Конечно же, это поражение стало тяжёлым ударом по боеспособности команды. На каких-то непонятных волевых усилиях «Ювентус» в 30-м туре сумел в трудном матче вырвать победу у «Фиорентины» — 2:1, и сделал тем самым почти невозможное — сократил отставание от занимавшей четвёртое место «Пармы» до одного очка. Но это был последний подвиг морально и физически опустошённого «Ювентуса». Уже в следующем 31-м туре, 2 мая, команда уступает в Салерно — 0:1, и при победе «Пармы» практически теряет шансы на участие в Кубке чемпионов следующего сезона. Эта игра стала последней в этом сезоне для Зидана, измученного своим больным коленом. В оставшееся время команда, заняв итоговое 6-ое место, умудряется потерять и путёвку в Кубок УЕФА, уступив её «Удинезе» в дополнительных матчах. Как скажет позднее Анчелотти, поражение от «Манчестера», по-видимому, надломило его команду и не позволило успешно завершить сезон.
Для Зидана же сезон завершился на операционном столе. 12 мая в одной из клиник Страсбурга ему делают операцию по поводу мениска на больном колене. Операция прошла успешно. По заявлению медперсонала, на восстановительный период уйдёт полтора-два месяца. По меньшей мере, шесть недель Зидану запрещено вообще иметь дело с мячом, а появиться на футбольном поле, по предварительным прогнозам, он мог только в конце июня. Вспоминая об этом периоде своей жизни, Зинедин скажет:
«Я был опустошён и думал только об отдыхе. Морально он был мне необходим»…
Глава одинадцатая
Утерянное «скудетто» 1999-2000
Первый тренировочный сбор в новом сезоне «Ювентус» начал непривычно рано — 3 июля. Главной причиной столь раннего начала стал провал клуба в прошлом сезоне. В итоге, новый сезон на международной арене «Ювентус» начал там, где клубу с таким именем не место по определению — в Кубке Интертото. Ничего не поделаешь, если ты скатился с вершины, подъем надо возобновлять с самого низа. Однако возвращение самого Зидана в большой футбол было отложено. Он поспешил с возвращением к тренировкам, и прооперированное колено дало о себе знать. В его отсутствие «Ювентус» успешно шествует в Кубке Интертото 1999 года, но Зидан успевает принять участие лишь в двух финальных матчах против французского «Ренна» — 2:0 и 2:2. Эти матчи означали возвращение Зинедина в большой футбол после трехмесячного перерыва. Возвращение вышло неплохим: Зизу поучаствовал в одной из голевых комбинаций, а его клуб, посредством победы в Кубке Интертото, завоевал право участия в Кубке УЕФА наступающего сезона.
Теперь настало время выручать и сборную, попавшую в довольно щекотливое положение в отборочном турнире. За время отсутствия Зидана чемпионы мира умудрились проиграть на «Стад де Франс» России — 2:3, и с превеликим трудом одолели Андорру — 1:0. В итоге, к осени 1999 года, выяснилось, что сразу четыре сборные претендовали на два первых места в группе. Первое давало прямой пропуск на Чемпионат Европы 2000 года, а второе давало шанс побороться за право попадания туда через плей-офф. «Трехцветным» предстояли выезды в Киев и Ереван. Особенно важным выглядел матч с украинцами, проигрыш в нем явился бы для французов катастрофой. Положение усугублялось тем, что не набрал ещё должных кондиций после операции Зидан, пропускал встречу из-за дисквалификации Дюгарри, были травмированы Пети и Богоссян, да к тому же и остальные игроки ещё только начали втягиваться в сезон.