Обрюзгшая, дурно пахнувшая баба отделилась от толпы и оказалась рядом с Вовчиком. Она проворно сунула руку ему в пах и зашептала:
– Увези меня отсюда, красавчик! Они все здесь психи!..
– А те, в «Дуплете»?
– Конченые психи.
– Отвечаешь? Как насчет тебя?.. Убери руку!
– Я-то в порядке. Если не хочешь, чтобы Бледный тебя выпотрошил…
– Слушай, он начинает мне нравиться, этот ваш маньяк. В натуре. Ты его уже видела?
– Смеешься? Не теряй времени, скоро рассветет.
– Блевать от тебя хочется. Убирайся.
– Скот! Все мужики – скоты, – обреченно констатировала опустившаяся шлюшонка. – Когда я была помоложе, такие, как ты, лизали мне…
– Гонишь, подруга! Заткни пасть и топай отсюда.
Она отошла, бормоча ругательства.
В этот момент от входа потянуло дымком. Поп замолк. Все обернулись.
На пороге церкви сидел пес-альбинос с красными светящимися глазами. Доска перед ним была истерта до желтизны множеством подошв. И сейчас она горела бело-голубым пламенем. Пес мог бы без труда перескочить через нее, но не делал этого. Он сидел и ждал чего-то. Или КОГО-ТО?
Какая-то женщина вскрикнула в наступившей тишине. Истерично заплакал ребенок. Раздалось характерное клацанье затвора. У кого-то сдали нервишки…
– Это собака Бледного!!! – вдруг заорал поп, тыча в белую тварь пальцем. – Бледный в городе! Готовьтесь, несчастные! Молись, проклятое племя!..
Вовчику все это показалось бы немного смешным, если бы он не был смертельно уставшим. Он все еще не догонял, почему такая орава вооруженных мужиков не может завалить какого-то Бледного, пусть даже и крутого…
Тем временем отдельные языки огня слились в сплошную полосу, а затем занялась деревянная дверь. До людей, стоявших поблизости, наконец дошло, что они могут оказаться в огненной ловушке. Толпа с воплями хлынула наружу, подхватив Вовчика, как поток подхватывает бревно. Пес мгновенно убрался из-под ног, избежав опасности затаптывания.
Вовчику пришлось поработать локтями, прежде чем его вынесло к ограде и он с трудом протиснулся через калитку. В результате он отвоевал себе кусок жизненного пространства и оказался в относительно спокойном месте.
Вопреки его ожиданиям паники не возникло. Подошвы бегущих сбили пламя; на пороге не осталось даже тлеющих углей. Дверь горела бы дольше, но под наружной деревянной панелью была стальная плита. Похоже, после того как пес убрался, огонь и так погас бы сам собой. Кто-то метнулся к источнику, принес ведро воды и плеснул на дверь. Раздалось шипение, повалил дым, который быстро рассеялся.
Возбужденные прихожане разбрелись по площади, не зная, что делать дальше. Семенящий поп выскочил из церкви последним. Он обливался потом, ежесекундно крестился и бормотал молитвы.