Несколько дней он метался в горячечном бреду, не узнавая жены. Благовония и ванна с настоем целебных трав с трудом вернули ему рассудок, но уже до конца жизни Пилат оставался мрачным и нелюдимым. Как-то он снова приказал привести к нему рабов. Несчастные, полагая, что хозяин намерен расправиться с ними, повалились на колени и стали умолять Пилата пощадить их. Но жестокой расправы не последовало. Пилат отдал рабам свои сокровенные печати и велел выточить из мрамора полсотни подобных, и вместе с тем чтобы ни один камень не был похож на другой.
Он смешал все камни и велел скинуть их в колодцы, надеясь, что никто и никогда не различит, где подлинники, переданные ему Жезу, а где подделки, вырезанные рабами, и никто и никогда не обретет эту страшную власть, от которой на земле столько слез и крови, столько горя и лишений. Сам же, порезав себе вены, тихо скончался в своем кубикуле, лежа на красной от крови простыне, так похожей на его иерусалимский плащ.
Женские слезы всегда рядом с мужской доблестью… Влад ощущал на своем лице горячие слезы Мари. Он приоткрыл глаза, с мучительным усилием забираясь в неприветливый, неуютный мир, наполненный приглушенным солнечным светом и запахом прелой травы.
Мари сидела рядом и шмыгала носом, словно была простужена. Длинная челка плавным изгибом закрывала часть ее лица, и Мари не убирала ее, она стыдилась заплаканных, подпухших глаз. В одной руке она держала пузырек с прозрачной жидкостью, в другой – кусочек ватки. Смачивая его, девушка оттирала засохшую кровь с ладоней Влада.
– Нам надо идти, – произнесла она тихим голосом, совсем непохожим на тот, что был прежде. – До затмения пятнадцать минут…
И снова вздрогнули ее плечи, и на тонкий подбородок сбежала слеза.
– Мари, – произнес Влад, заставляя себя жить . – Мари… Я видел Его…
Она кивнула. Влад старался поймать ее взгляд, но Мари отворачивала лицо, смачивала тампон перекисью водорода и осторожно протирала ладони Влада.
Он сел, поднес руки к глазам. Раны на ладонях были совсем свежие, но не воспалились и почти не кровоточили. Он попробовал сжать кулаки. Боль была терпимой. А вот ходить было гораздо труднее. Чтобы не застонать от боли, он крепко стиснул зубы и зажмурил глаза. Мари взяла его под руку.
– Опирайся на меня… Еще немного… Мы почти у цели…
– Мари, я не могу понять… я ведь в этот раз… не принимал строфантин…
– Лекарство тут ни при чем, Влад! Это чудо, это Божий Промысел, ему угодно, чтобы мы обо всем узнали…
Ему показалось унизительным, что такая хрупкая девушка помогает ему идти, и раздражение выплеснулось вместе с вопросом: