Над знойной площадью разносился одинокий голос. Влад боялся дышать, чтобы не пропустить ни слова. Жители под суровым взглядом человека в накидке опускали глаза.
— Господь поставит вас выше всех народов земли, но для этого… – Он сделал паузу, вскинул руку над головой и добавил почти криком: – …для этого вы должны жить не по законам, но по ведам! Знаете ли вы, кем я послан сюда, чтобы образумить вас?!
«Тупые!» – думал Влад, испытывая страстное желание кинуться в толпу жителей, растрясти их, раскрыть им глаза, чтобы поняли невежды, Кто сейчас говорит им. Но народ хранил недоверчивое молчание, лишь один уж совсем древний старик, тяжело опираясь о палку, шажок за шажком приближался к Нему, глядя мутными слезливыми глазами с благоговейным трепетом.
– Мессия… – то ли спрашивая, то ли утверждая, шептал старик и снова делал шажок вперед.
– Кто нарушит завет, – продолжал человек в плаще, опустив ладонь на плечо старца, – тот уж без пролития крови не получит прощения. И без жертв не станет он слушать мольбы ваши! Чтобы сохранить завет в силе, готовьте жертвы…
Стоящий рядом с Владом морщинистый мужик медленным движением накрыл голову капюшоном, тронул Влада за локоть и шепнул:
– Пора…
Он медленно попятился, увлекая Влада за собой, и их место тотчас заняли жители. Влад увидел, что еще несколько путников, стараясь не причинять жителям неудобства, осторожно покидали толпу и неторопливо, как бы прогуливаясь, разбредались по опустевшим улочкам. Влад не понимал, почему они не слушают проповедь своего Учителя и уходят с площади. «Может, они проверяют, все ли в городке спокойно, нет ли тут римских солдат?»
– Быстрее, пока они не очухались, – говорил морщинистый, алчно сверкая глазами. Он быстро шел по улочке, временами оглядываясь и подмаргивая Владу.
– Как тебя зовут? – спросил Влад. – Иоанн? Матфей? Или Марк?
И подумал: «Лишь бы не Иуда!»
– Какая разница! – хихикнул морщинистый и остановился у приоткрытой двери. Тяжело дыша, он постучал, выждал немного и качнул головой: – Пошли!
«Ничего не понимаю!» – подумал Влад.
Поднимая пыль, по улице прошмыгнули еще двое путников. Воровато оглядываясь, они нырнули в дверь на противоположной стороне улицы.
– А зачем мы сюда пришли? – спросил Влад, и едва удержался на ногах – морщинистый сильно потянул его за руку, затаскивая во двор.
– За всем, что найдем, – пробормотал морщинистый и на полусогнутых кинулся к низкой двери дома. – Не стой, как чучело! Хватай, что видишь! А я поищу монеты!
Тут со стороны улицы раздались крики и топот многочисленных ног. Во двор на секунду заглянул один из путников: