– Антон! – крикнул я что было сил, подняв лицо к небу. – Скорость! Скорость!
Я сжался в комок и направил доску вперед, туда, где начинало клубиться ядро лавины. Я мчался по прямой, без зигзагов, лишь приподнимая нос доски, чтобы ей легче было взлетать на завалы ломаного наста и заструги. Я уже не думал о том, что происходит и каков будет конец, и ужас легко вытеснили упрямство и злость. Скорость становилась просто безумной, но при этом сопротивление ветра слабело. Я несся прямо на клубящееся ядро, которое по своим размерам уже превосходило приличный дом, и грохот, который оно издавало, давил на уши до нестерпимой боли. Снежное чудовище стремительно оживало, приподнималось, набирало силы. Под его мощью лопались и взрывались целые пласты натечного льда, фирновые доски, казалось, что начала вспучиваться сама гора и я вот-вот увижу омерзительную чешуйчатую спину монстра. Зрелище природного катаклизма было настолько необыкновенным, настолько захватывающим и страшным, что даже перестало походить на реальность, и я, заткнув голос разума, воспринимал происходящее как анимацию, компьютерную графику, очередную гротескную выдумку Спилберга…
Меня кидало в стороны, подбрасывало, будто я и в самом деле оседлал дикого бизона, и зверь норовил сбросить меня со своей спины. Предельного внимания и напряжения стоило мне, чтобы удержаться на ногах. Мощь лавины была уже столь велика, что всякая моя попытка немного притормозить немедленно обернулась бы для меня неминуемой гибелью, и чудовищная мешанина из многотонных снежно-ледовых плит перетерла бы мое измочаленное тело, словно муравья, угодившего вместе с травой в силосный комбайн. Я не мог не только обернуться, но даже посмотреть в сторону, и все стремительнее приближался к ревущему эпицентру, извергающемуся вулкану, колоссальному по мощи и силе тарану, и воля моя не была до сих пор парализована только потому, что я знал: все это уже многократно испытали на себе Альбинос и Лера…
Все ближе, ближе к белым клубящимся облакам… Тут я почувствовал лицом холод, как если бы приближался к айсбергу или в знойный день сунул голову в морозильную камеру. Щеки и лоб обожгли мелкие и острые, как стеклянная пыль, снежинки, и мне показалось, что я наехал на что-то мягкое, податливое, упругое; облака уже кружились вокруг меня, это напоминало сцену, где происходит шоу и актеры погружаются в белый текучий пар. Могучая сила поднимала меня вверх, толкала доску в небо.
Когда-то очень давно, в детстве, я плавал по озеру на самодельном плоту – два бревна и поперек них доска. И я балансировал на той доске, чтобы не свалиться в воду, и она мягко покачивалась подо мной, чутко реагируя на всякую волну. И сейчас было что-то очень похожее. Сноуборд плыл в снежных облаках, и мне для этого не требовалось никаких усилий. Я даже расслабился, выпрямил ноги. Ощущение было фантастическим. Скалы, снежные поля, расщелины проносились где-то внизу, горы стали маленькими, словно игрушечными, и я парил над ними, как Ариэль, и казалось, что могу погладить островерхие пики, провести пальцем по ущелью и, раскинув руки, заключить в объятия весь Кавказ… Я перестал слышать рев лавины. Чувство необыкновенной легкости и безумной радости охватило меня, и я рассмеялся. Даже время будто замедлило свой бег.