– Ты что жуешь? – спросил Никулин, ответивший на мой звонок.
– Пельмени.
– «Сибирские»?
– Нет, «Молодежные».
– Чудовище! – остался верен своей манере общения Никулин. – Ты должен есть пельмени «Сибирские», пить водку «Колымскую» и курить папиросы «Лесоповал». Ты что с Ириной сделал?
Я чуть не подавился, усилием воли сохранил самообладание и переспросил с деланым равнодушием:
– А что я с ней сделал?
– Куда она запропастилась? Я не могу ей дозвониться!
Это был шанс во всем признаться Никулину, но я, сам не знаю почему, солгал:
– Устраивается на новую работу, должно быть. Сейчас ей не до нас.
– Не представляю, как ты управишься без нее! – Он громко высморкался. – Хочешь, я завтра выйду?
Я сделал паузу, будто размышлял об этом предложении, и тем временем налил из графинчика водки. Водка была первоклассной, ледяной, правда, мне показалось, что она отдает таежной хвоей. Может, в самом деле называется «Колымская»?
– Не надо, – ответил я, закинув в рот скользкую, как маринованный грибок, пельмешку. – Дрессируй свои вирусы у себя дома, в агентстве и без них душно.
– А тебе не будет трудно одному?
С чего бы это Никулин так беспокоился обо мне? Не знаю, как он ведет себя с друзьями и соседями по дому, но на работе в носу не поковыряется без приказа. Как бы я ни зашивался, он никогда не предлагал свою помощь, считая, что услуги детектива Никулина он не вправе мне навязывать – я должен сам востребовать их, а затем оплатить.
– Трудно, – признался я. – А ты хочешь мне помочь?
– Что за вопрос, чудовище! – прогундосил Никулин. – Когда это я не хотел тебе помочь? Скажи, был ли в твоей ущербной жизни хоть один день, когда я бы не донимал тебя предложением помочь тебе?
За Никулиным числится один грешок: на него часто нападали приступы неудержимой болтовни. По-моему, именно из-за этой особенности органы внутренних дел в один прекрасный день от него избавились. Полгода спустя я подобрал безработного Никулина, и с той поры на меня низвергается нескончаемый поток пустословия.
– Хватит болтать, – мягко приструнил я коллегу. – Бери ручку, бумажку и записывай!
– Да где я тебе бумажку возьму? У меня тут вокруг одни рецепты и клизмы. Говори, запомню.
– Я получил электронное письмо с обратным адресом «ComClub4». Диктую по буквам – «си», «оу», «эм»…
– Не надо, – прервал меня Никулин. – Я знаю, как это пишется. И что тебя интересует?
– Как узнать, с какого компьютера было отправлено письмо?
– Скажу сразу, – перешел на менторский тон Никулин. – Задача почти неразрешимая. Но если мне не изменяет память, я тоже как-то получал письмо от этого адресата.