* * *
Я спустился на Ледовую базу и зашел в свой вагончик в столь удрученном состоянии, что даже не придал никакого значения пылающему посреди комнаты электрокамину, бутылке молдавского вермута и коробке конфет, лежащим на столе. Скинув в прихожей ботинки, я рухнул на койку лицом вниз и, покачиваясь на пружинах, некоторое время ни о чем не думал, ничего не слышал и не видел.
– Привет! – вернул меня в реальность чей-то голос, и, оторвав от подушки голову, я без удивления увидел Машу Мелешкину, стоящую передо мной с кастрюлей в руках.
– Это ты? – зачем-то спросил я, опять ударяясь лицом о подушку. – Что в кастрюле?
– Креветки, – ответила девушка. Я услышал, как она поставила кастрюлю на стол, звякнула стаканами, свинтила с бутылки пробку.
– Дверь заперла на крючок? – спросил я, не поднимая головы.
– Зачем?
– Не спрашивай, а делай, что тебе говорят!
– Ты боишься, что нас застукает Эдька? – спросила Маша невинным голосом и, не дождавшись ответа, вышла в прихожую и опустила крюк на скобу.
Привычная обстановка моей родной берлоги действовала успокаивающе. Недавний кошмар, который я испытал на Приюте, начинал казаться плодом бурной фантазии. Какие могут быть маньяки, какие ожившие трупы?! Нет ничего, кроме этого звенящего прозрачного неба, облизанного солнцем Эльбруса, хрустящего стерильного снега под ногами, по которому лыжи скользят с тонким писком.
– Зачем ты это сделала? – спросил я, с трудом поднимаясь, как после сильной попойки.
– Будешь меня ругать? – поинтересовалась Маша, стоя ко мне спиной.
– Чучундра ты малообразованная! – совершенно незлым голосом произнес я. – Ты зачем пьешь, если беременная?
Маша повернулась ко мне и взорвалась смехом.
– Это я всего лишь корку отмочила! – закрыв лицо ладонями и глядя на меня сквозь пальцы, ответила Маша. – Просто у меня задержка из-за перемены климата была. А Эдька поверил, что у меня будет ребенок, и стал требовать, чтобы я пошла к гинекологу. Он так сдрейфил, если бы ты видел! Даже рихтануть пытался меня разочек.
– Что он пытался тебя?
– Ну, дать по шарабану.
– А ты что?
– Ничего! Пошла с подругами на булкотряс. А потом сказала ему, что ты нас пригласил на Приют.
– И когда он зашел внутрь, подрезала лавину?
– Ага!
Я хотел выругаться, но недостаточно накопилось злости.
– Но зачем ты это сделала?
– А чтобы хоть раз своей старой вешалке не позвонил!.. Правда, я потом испугалась, что вам не хватит воздуха, и позвала спасателей.
– Ну, Маша, а ты, оказывается, опасный человек. Начинающая, но, бесспорно, талантливая мошенница.
– Ты так удивляешься, словно мы с тобой не коллеги, – ответила она.