Я почувствовал, как ногти Марго до боли впились мне в руку. Акулов, широко раскинув руки, двинулся на Крота, чтобы заключить его в объятия. Диктор говорил:
– Сегодня эксперты ООН инспектировали горно-обогатительный комбинат близ города Хин. По мнению ведущих аналитиков США, именно здесь могла находиться секретная лаборатория по созданию оружия массового поражения…
– Дорогой вы мой! – воскликнул Акулов и, обхватив щеки Крота, потянулся к ним губами.
– Молчать! – взревел Крот, пытаясь оттолкнуть Акулова от себя.
– …однако, несмотря на тщательную проверку всех помещений, подвалов и коммуникаций, никаких признаков производства ядерных изотопов обнаружено не было. Радиационный фон в районе комбината соответствует норме.
– Что?! – страшным голосом заорал Крот, сметая со стола магнитолу. – Почему?! Как это могло случиться?!
То, что передал диктор, было настолько неожиданным, что и я тоже не мог в это поверить. Может, мы все неправильно перевели английскую речь? Но даже на сомнения у меня уже не было времени. События стали развиваться стремительно. Акулов вдруг ловко выхватил из кармана нож и приставил его к горлу Крота. Автоматчики вскинули оружие. Я попятился назад, ближе к Ирэн.
– Прикажи им бросить оружие!! – рявкнул Акулов. Острое лезвие надрезало кожу на горле Крота, и выступила алая капля.
– Оружие… – хрипло произнес Крот, оцепеневший от столь резкого поворота событий.
– Оружие на землю!! – закричал Акулов ему на ухо.
– Put your gun down!! – пронзительно закричала Марго солдатам. Крот, шлепая губами, повторил ее слова. Марго пришла в чувство быстрее меня. Мне даже стало стыдно за свою неповоротливость. Миг удачи! Я кинулся к автоматчикам, которые уж слишком медлили, надеялись, что их шеф опять сумеет выкрутиться, перехитрить, выйти сухим из воды. Но нет, по кадыку, судорожно двигающемуся на горле Крота, бежала струйка крови. Я выхватил из рук солдат оба автомата. Акулов оттолкнул Крота от себя и ударом по затылку свалил его на землю.
– Автомат!! – крикнул он мне.
Я кинул ему оружие. Солдаты закричали, замахали руками и побежали к лесу.
– Get them!![4] – истошно вопил Крот из-под стола, приказывая солдатам взять нас.
– Кирилл, к джипу! – крикнул Акулов.
В цепи солдат, стоящих у кромки леса, началось оживление. Раздались первые выстрелы.
– Дайте мне тоже оружие! – умоляла Марго.
Ирэн схватила ее за руку и потащила за собой к джипу. Мы с Акуловым пятились спиной. Солдаты забегали, рассредоточиваясь между деревьями. Командир, который руководил ими, наверняка плохо понимал, что произошло. Снова прогремели разрозненные выстрелы.