– Ты уйдешь?!
– Уйду, – я вся подобралась, не давая жалости опутать меня и погасить волю. – И вернусь! Я освобожу вас, мы пойдем за Печать…
Принц смотрел на меня грустными глазами, как зверь в зоопарке:
– Тебе не выбраться из замка.
– Выбраться!
– Ты заблудишься и умрешь от голода и жажды.
– Не умру!
– Или тебя схватят, и тогда будет еще хуже.
– Не схва… – голос у меня осип, и коленки задрожали. – Пусть лучше схватят, чем вот просто так сидеть! И еще… я должна исполнить королевское Обещание.
– Разве ты его давала? Разве тебе его исполнять?
Стало тихо-тихо, только шуршали смужелицы.
– Спасибо за угощение, – сказала я наконец. – Теперь мне надо идти. До свидания.
* * *
Сначала по стенам прыгали бледные отсветы огня – горела свеча Принца-пленника. Потом он задул свечу, и стало темно.
Я спустилась до самого низа. Оглянулась, пытаясь припомнить, откуда пришла. Безуспешно: все коридоры казались одинаковыми.
Куда теперь?
Еще можно было вернуться. Без оружия, без ключа, без друзей – на что мне рассчитывать?
Я всхлипнула и зашагала по коридору – наугад. Я шла, и шла, и шла, и нарочно громко топала – если здесь ходит патруль, пусть он меня услышит. А если под замком затаился Максимилиан – еще лучше, мне давно хочется взглянуть в его черные бессовестные глаза. А если…
Мне зажали рот, подхватили и понесли. Задыхаясь и сопя, я начала последнюю битву за свою жизнь – локтями, когтями, зубами и пятками.
Противник был несоизмеримо сильнее. Вот меня скрутили и куда-то волокут, я видела только каменный пол и быстро ступающие сапоги. Очень знакомые сапоги с голенищами, пришитыми к штанам. Уйма!
Я вступила в бой с новой силой. Бесполезно – он мог одной рукой прихлопнуть десяток Лен. Но я все равно выворачивалась, теряя силы, уже зная приблизительно, что меня ждет впереди. Если бы враг – было бы не так обидно! Но предатель…
Уйма замедлил шаг. Остановился. Я чувствовала, как ходят его бока, но не слышала дыхания.
– Зачем ты удрала?
Я попыталась укусить его за ладонь. Проще цапнуть яблоко, висящее на веревке.
– Теперь я знаю, как выйти из замка. И ключ от Печати у меня.
От неожиданности я перестала вырываться.
– Твой посох в надежном месте. Сейчас сменится вечерняя стража – и заберем.
Я неподвижно, как тряпочка, висела в его руках.
– Принц-пленник в замке. В подземелье. Спрятан. Чтобы его освободить, нужно взять замок приступом. Принц-деспот покорится победителю.
Я перевела дыхание.
– Я знаю, как найти Принца-саламандру, – он наконец-то отнял руку от моего лица. Осторожно поставил на ноги. Я пошатнулась и схватилась за стенку.