Обстоятельства не оправдали моей эгоистической надежды на них.
Я пошла после завтрака в деревню по хозяйственным делам, касавшимся кулинарных приготовлений для приема Herr Гроссе, когда услышала, что кто-то произнес мое имя, и, обернувшись, очутилась лицом к лицу с Нюджентом.
— Надоедал вам сегодня утром брат мой? — спросил он.
Я тотчас же определила по его голосу, что он опять в том угрюмом состоянии духа, которым поразил и огорчил меня во время нашего последнего свидания в саду приходского дома.
— Оскар говорил со мной сегодня утром, — ответила я.
— Обо мне?
— О вас. Вы огорчили его, обманув его ожидания…
— Знаю, знаю. Оскар хуже ребенка. Я начинаю терять с ним всякое терпение.
— Мне грустно слышать это от вас, Нюджент. Вы были так добры с ним до сих пор и сегодня сделаете ему, конечно, уступку. Вся его будущность зависит от того, что случится через несколько часов в комнате Луциллы.
— Оскар делает из мухи слона, вы тоже.
Эти слова были произнесены с горечью, почти грубо. Я, со своей стороны, ответила резко.
— Вы менее чем кто-либо имеете право говорить это. Оскар находится в ложном положении относительно Луциллы с вашего ведома и с вашего согласия. Вы пошли на обман ради брата. Вас просят уехать из Димчорча тоже ради брата. Почему вы отказываетесь?
— Я отказываюсь, потому что кончил тем, что согласился с вами. Что вы сказали об Оскаре и обо мне в беседке? Вы сказали, что мы злоупотребляем слепотой Луциллы. Вы были правы. Мы поступили жестоко, скрыв от нее истину. Я, со своей стороны, не хочу принимать дальнейшего участия в обмане. Я не хочу обманывать ее — низко обманывать — в такой день, когда она прозреет!
Я совершенно не способна передать тон, которым Нюджент произнес этот ответ. Могу только сказать, что он на минуту лишил меня способности говорить. Со смутными подозрениями, возникшими у меня, я внимательно посмотрела ему в лицо. Он выдержал мой взгляд не потупившись.
— Ну? — сказал он, ожидая от меня возражений.
Я не прочла ничего в его лице. Я могла только руководствоваться моим женским инстинктом. Инстинкт подсказал мне, как действовать в сложившейся ситуации.
— Я правильно поняла, что вы решили остаться здесь? — спросила я.
— Без сомнения.
— Что же вы намерены делать, когда приедет Herr Гроссе и мы все соберемся в комнате Луциллы?
— Я намерен присутствовать среди вас при самой замечательной минуте в жизни Луциллы.
— Нет! Вы этого не сделаете!
— Сделаю.
— Вы забыли нечто, мистер Нюджент Дюбур.
— Что такое, мадам Пратолунго?
— Вы забыли, что Луцилла считает брата с синим лицом за Нюджента, а брата со светлым лицом за Оскара. Вы забыли, что доктор запретил нам волновать ее всякими объяснениями, пока он не убедится в полном успехе лечения. Вы забыли, что обман, в котором вы сейчас отказались участвовать, будет, тем не менее, не объяснен, когда Луцилла прозреет в вашем присутствии. Ваше собственное решение — не приближаться к приходскому дому, пока Луцилла не узнает истины.