– Вытащите меня отсюда! – испуганно кричал кто-то из темноты.
– Включи фонарь, черт возьми! – отвечал ему другой голос.
Свет мощного фонаря метнулся по мостику, затем по кустам. Незнакомец был уже далеко. Обернувшись, Мишель едва успел увидеть его силуэт – на голове синяя фуражка, на спине подпрыгивает мешок…
– Сезер, Эймери! Поймайте этого типа! Февр, Базен, вытащите Дюго из воды!
Луч переместился, и свет фонаря выхватил из темноты-солдата, который барахтался в ручье!
– Сержант, нам нужен фонарь! Ничего не видно!
– Фонарь мне самому здесь нужен, Сезер! Прежде всего надо помочь Дюго!
Солдаты суетились на мостике.
– Тащи!… Эй, Дюго, отпусти мою ногу, ты меня в воду утянешь!
При свете фонаря эта сцена выглядела ужасно смешной.
– Это патруль, – прошептал Мишель. – Мы можем показаться.
Они выбрались из укрытия и направилась к мостику.
– Стой! – крикнул кто-то из темноты,
Мальчики застыли на месте, ослепленные ярким светом фонаря. Им все-таки удалось разглядеть, что солдаты вооружены.
Один из них, вымокший с ног до головы, набросился на ребят.
– Ну, знаете ли! С чего это вы вдруг решили столкнуть меня в воду? Сейчас вы у меня получите…
– Успокойся, Дюго! – приказал тот, кто держал фонарь.
– Но, сержант, вы же видели! – возразил солдат.
– Я сказал – ус-по-кой-ся! Понял?… А вы что тут делаете? – повернулся сержант к мальчикам. При свете фонаря на его камуфляжной форме поблескивала золотая нашивка. – Но… это же дети!
– Мы здесь гуляем! – ответил Мишель. – Пожалуйста, не могли бы вы перестать светить нам в глаза?
– Они гуляют, нет, вы слышали? – взорвался купальщик поневоле. – Они пытались скрыться, а мы застали их здесь, они не ожидали встречи с нами!
– Дюго, замолчишь ты наконец?… – Опустив фонарь, сержант продолжал: – Так значит, вы прогуливаетесь в такой час около базы, в охраняемой зоне? И часто вы гуляете с такой скоростью и толкаете в воду попадающихся на пути людей?
– Мы совершенно не имеем к этому отношения! – возразил Мишель. – Кто-то спустился с горы, пробежал мимо нас… и скрылся вон там!
Мальчик протянул руку, указывая, в каком направлении убежал человек в синей фуражке.
– И как он выглядел, этот… кто-то? – поинтересовался сержант.
Мишель заколебался. Синяя фуражка напомнила ему о Дюмоне. А у Дюмона и так неприятности с военными! Конечно, маловероятно, что это мог оказаться учитель, но лучше бы его не подозревали!
– Знаете… в темноте… – промямлил мальчик.
– Ну разумеется! А можно узнать, куда вы сейчас направляетесь?
– Мы возвращаемся на ферму Сержа Кретуа, – ответил Артур. – Он мой двоюродный брат.