– К счастью, он хорошо плавает. Он выберется, обязательно выберется! – бормотал сильно побледневший Даниель.
Прошла минута, показавшаяся им вечностью, Мишель не показывался.
– Он, наверное, ударился головой! – закричал Артур. – Знаешь что, ты оставайся здесь, а я схожу за канатом, и мы его вытащим!
– Ты… ты думаешь? – отозвался Даниель. – Давай, только побыстрее!
Оставшись один, Даниель не сводил глаз с успокоившейся поверхности воды.
– Если бы я мог нырнуть, – твердил мальчик. – Если бы только…
Но это означало бы без всякой пользы рисковать своей жизнью и жизнью Мишеля!
Даниель попытался представить себе, сколько времени может выдержать под водой хороший пловец. Минуту? Две?
Он уже прикидывал, какую помощь надо будет оказать Мишелю, когда они вытащат его из воды. Оба кузена прослушали курс оказания первой помощи и знали, что делать с утонувшими и пострадавшими от других несчастных случаев.
Артур вернулся совершенно запыхавшийся.
– Давай я пойду, – предложил Даниель. – Обвяжи меня веревкой под мышками, и я опущусь на дно. Когда найду Мишеля, дерну за веревку три раза, и ты нас поднимешь. Идет?
– Идет!
– Только не поскользнись тоже!
Даниель сел на край водоема, опустил ступни в воду и приготовился уйти на дно. Артур ослабил веревку.
Внезапно Даниель почувствовал, как за ноги его схватило что-то холодное, и он стал тонуть, не успев задержать дыхание. Веревка сдавила ему грудь, он обдирал спину о камни…
Вскоре он вынырнул на поверхность, задыхаясь, кашляя и отплевываясь; рядом с ним вынырнул Мишель.
– Еще немного… и ты свалился бы мне… на голову… – тяжело дыша, произнес Мишель.
Артур помог выбраться на берег Даниелю, который был в худшем положении, чем его кузен. Потом Мишель тоже вылез из бассейна.
Странное зрелище представляли собой эти два мальчика, мокрые с ног до головы, облепленные, словно сетью, тонкими зелеными водорослями, отряхивающиеся, как собаки после купания.
Артур не верил своим глазам.
– Ты оставался под водой не меньше пяти минут! – воскликнул он.
Мишель, который в это время, широко раскрыв рот пытался отдышаться, только головой мотнул.
– Нет… там… с другой стороны… грот… – с трудом выговорил он.
Артур и Даниель посмотрели на него, как будто он бредил. Грот? С другой стороны чего!
– Этот водоем… представляет собой… сифон… вот потому он и не переполняется! – объяснил Мишель.
До его друзей не сразу дошел смысл этих слов. Они попыталась представить себе, как может выглядеть сифон…
– Если спуститься на метр… или немного глубже… – продолжал Мишель, – там будет отверстие. Сам того не желая, я туда нырнул, а когда хотел подняться на поверхность, оказался на воздухе… но в темноте! Я немного проплыл… мне показалось, что я нащупал рукой песчаную отмель; обернувшись, я увидел светлое пятно – отверстие. Мне оставалось только снопа нырнуть… и вот он я!