____________________
Он пропустил ее… набросил на морду плащ…
____________________
Не видно ничего… И дышать нечем… И…
____________________
Он развернулся и обрушил ребро ладони сабельным ударом на шею львицы – хруст был тихим… у нее подогнулись лапы… и она осела…
____________________
И… И… И…
____________________
Желтую львицу волокли по зеленому песку… бессмысленно колотился ее хвост, и смотрели в небо пустые глаза…
____________________
Зрелище прервалось.
– Прелестно он взмахнул плащом. Просто чудно.
____________________
О, Гай!… Я забыл. Помнишь, я тебе рассказывал о… об обезьянке?…
____________________
Ну!…
____________________
– А?… Ага. Да-да, я понял, цезарь.
– Да… Так о чем я?…
– Обезьянка…
– Обезьянка… Он прыгает вокруг меня, как обычно, а я смотрю: какой-то он желтый… даже зеленый…
____________________
Громадный стол недвижимо стоял, тупо глядя вперед. Дуче объяснял гостю новую процедуру приема посетителей: чтобы не терять времени… драгоценного времени… они от дверей до стола будут бежать.
– Бежать?
– Да! Бежать! Мчаться!…
– Интересно. Я хотел бы посмотреть… Вызови кого-нибудь… Слушай, а чего ты такой зелененький?
– Я?…
– Ты-ты. Зелененький. Болеешь, видно, бедный. Так что с тобой? Живот болит?
Муссолини не покраснел – просто не мог, видимо, по состоянию здоровья – но как бы пожелтел:
– Желудок… Да. Проблемы. И еще проблемы. Но что мы об этом?…
– А о чем же?… Дорогой, это – серьезно. Попробуй римскую диету. Значит, виноград. Много винограда – понял? да? А потом запиваешь молоком.
– Кипяченым или сырым?
– Я думаю, все равно. Тебе будет все равно. А ты можешь уже попробовать.
В дверь постучали. Принцепс отступил за портьеру. Дуче властным голосом разрешил войти – какой-то лысый угодливо вполз в кабинет и вприпрыжку помчался к столу с криком
– Слава Италии! Слава дуче!…
– Обезьянка, это гениально!…
Владыка Рима, оторопев, наблюдал его финиш у стола… потом, все так же приволакивая левую ногу, пятясь задом, тот помчался к двери, на ходу уточняя:
– Значит, мы увеличиваем врагам Италии дозу касторки? Муссолини величественно кивнул.
____________________
– Гай!… Как он после винограда с молоком позеленел!… Биде больше, чем песок арены. Настоящий зеленый!… Как он бежал!!! Быстрее, чем в Большом цирке. Ну, а запах!… Какой запах – Юпитер, по-моему, он все же не успел!…
Петроний слушал, смеялся, а сам думал о том, сколько еще ему удастся продержаться?… Месяц? Год?… Интересно даже, успею ли я: закончить свой роман. Он получается, этот роман. Да. Но могу не успеть. Ха-ха, совершенно не обязательно во всем винить императора.]ylory же я объесться персиками?… Нет, вряд ли. Я – вряд ли. H – ну… Споткнуться и упасть. Да. Споткнуться и… Главное, выбрать подходящий камень. И все же… какой там камень!… Но пока еще поживем.