Николай Семенович, пожалуй, верно оценивал ситуацию. Макаров и его партнеры выделялись на фоне и соратников по команде, и соперников. Об этом свидетельствовали и результаты. В частности, судья всесоюзной категории Валентин Уваров констатировал: «Сейчас сразу несколько троек играют весьма результативно, а лидерство захватило молодое, только в этом сезоне сформированное звено ЦСКА С. Макаров – Н. Дроздецкий – В. Крутов, забросившее 23 шайбы (12 + 7+4). Сейчас эта тройка ведущая у армейцев. Ее игра подкупает свежестью, жаждой борьбы в любом игровом эпизоде, даже в том случае, если армейцы в ходе матча имеют уже ощутимый перевес».
Да, Макаров и его партнеры были заметны, выделялись своей игрой. И однако… Однако ведущей тройке ЦСКА было куда как далеко – как до ее великих предшественников, так и до самой себя.
Положение в армейском клубе постепенно выправлялось, и хотя пропускали матчи травмированные Харламов и Петров, ЦСКА неуклонно наверстывал упущенное. Выиграв в 14-м туре у «Спартака» 5:1, армейцы наконец-то настигли лидера. Теперь обе команды имели по 24 очка: в турнирной таблице установилось двоевластие. Впрочем, поклонники ЦСКА верили, что это не надолго.
А что же наш герой? Как играют новые лидеры команды? Что говорят и пишут о них?
Сергея по-прежнему хвалят. Ставят в пример. В тех же «Листках хоккейного календаря» заслуженный тренер СССР Владимир Меньшиков утверждает: «Кто сейчас, именно в эти дни, выделяется на льду? Выделяется нестандартностью решений, импровизацией, неожиданностью ходов? Пожалуй, Макаров… В меру своих сегодняшних возможностей Мальцев. При желании можно еще какую-нибудь фамилию добавить, но все равно список будет коротким…»
Уровень игры хоккеистов, уровень чемпионата страны вызывает критику.
Увы, это не впервые. И, к сожалению, не в последний раз.
Все повторится еще не однажды. И два года спустя. И через пять-шесть лет. И мотивы будут повторяться. И темы. И аргументы критиков.
Сколько и как бы убедительно ни побеждали советские хоккеисты – на чемпионатах мира, на Олимпийских играх, в Кубке Канады, взыскательная наша требовательность останется к ним неизменной. Не брюзжание это вовсе, нет. Именно требовательность.
Увлеченность, любовь не позволяют прощать.
Только равнодушие допускает скидки, не правда ли?
11 ноября «Спартак» делает ничью с московским «Динамо» – 3:3, а ЦСКА выигрывает в Горьком – 8:2, и первая строка турнирной таблицы задолго до конца весны приобретает окончательный вид – армейцы так больше и не уступят ее никому из соперников.
А что же первая тройка?