Эл пожал плечами:
– Она рассказала мне душещипательную историю об одном дилере и молодой женщине, начинающем скульпторе. Николь, думаю, тебе следует знать об этом, так как слухи уже пошли по всему городу.
Николь молча выслушала его, внезапно побледнела и сникла.
– Послушай, дорогая, – всполошился Пол, – мы с отцом не верим ни единому ее слову!
– Конечно, – поддержал ее Эл. – Она наверняка что-то переврала, что-то напутала…
– Гилфорд Силверсмит, – тихо прошептала Николь, – заплатил мне тысячу долларов за мою скульптуру «Печаль». Он стал моим первым коллекционером, помимо, естественно, Эдварда, который осмелился купить мою работу.
Эл посмотрел на Николь, и она прочитала в его глазах некоторое сомнение.
– Понимаешь, Энни могла забыть какие-то детали той давней поры.
– Эл, – грустно проронила Николь, – мне очень жаль, что ты невольно оказался между мной и Энн…
– Ничего страшного, – успокоил ее Лурье. – В любом случае я не намерен больше выполнять роль мальчика на побегушках и потакать всем ее прихотям. Я расскажу ей то, что увидел собственными глазами, и пусть катится ко всем чертям!
– Пол, а тебе мать рассказала эту жуткую историю? – озабоченно спросила Николь, когда Эл покинул их студию.
Пол слегка замялся.
– Да, но я с самого начала знал, что все это чушь собачья, и потому не захотел расстраивать тебя…
– Пол, это черт знает что! Мне уже почти сорок лет, и мне надоело, что меня принимают за маленькую девочку! Я хочу знать правду, какой бы горькой она ни была. Самое ужасное, когда ничего не знаешь и тычешься как слепой котенок. Обещай, что такое больше не повторится!
– Хорошо, обещаю. Я все равно рано или поздно рассказал бы тебе об этом.
На следующий день в восемь часов утра Николь открыла своим ключом дверь квартиры Эдварда и ворвалась в его спальню.
– Эдвард, я хочу знать, что произошло между тобой и Гилфордом Силверсмитом. Почему меня до сих пор не покидает ощущение, что он купил мою статуэтку под названием «Печаль» за тысячу долларов? Так это или нет? Энн Лурье считает, что я отдала ему свою работу в качестве взятки!