Она сладко улыбнулась его сестре.
– Как мило с вашей стороны сказать так.
– Чушь. Это вовсе не мило. Это правда. Ты была для мамы лучшей дочерью, чем когда-либо я. Жаль, что ты заважничала и ушла. Совершенно напрасно. Мой брат, этот денежный мешок, не обеднел бы без этих нескольких тысяч долларов. Наверняка он каждый год отваливает на благотворительность больше, чем потратил на тебя, голубушка, И все-таки девушка должна иметь гордость, поэтому-то я и ушла от Алистера.
– Ты хочешь сказать, что пришла домой жить? – удивилась ее мать.
Вики внезапно пала духом, щеки ее задрожали. Все недоуменно смотрели на нее. Сестра Алана никогда в жизни не плакала.
– Я... я думаю, что да. – Собравшись с духом, она вызывающе подняла голову. – Алистеру нужно преподать урок!
– Какой? – несколько устало спросил Алан.
– Понимания того, что нужно женщине.
– И чего же ей нужно? – поинтересовался Алан.
– Любви. Романтики. Внимания! – И она неожиданно разразилась слезами.
Очутившись в своей стихии, ее мать тут же, извинившись, встала и, успокаивая Вики, повела ее в прежнюю спальню.
Эбони собралась было встать и посмотреть, не может ли она чем-либо помочь, но Дейдра Кастэрс сделала ей знак оставаться на месте.
– Останься и составь компанию Алану, – прошептала она поверх склоненной головы рыдающей Вики.
– Бедняжка, – пробормотала Эбони, как только они отошли за пределы слышимости.
– Что посеешь, – сказал Алан, – то и пожнешь.
Выказанное им отсутствие жалости и понимания возмутило Эбони.
– Как не стыдно говорить так о родной сестре! Неужели тебе нет никакого дела до ее страданий?
– Вики скоро будет тридцать, – безжалостно возразил Алан. – В ее жизни было больше Алистеров, чем у меня пальцев на руках и ногах, каждого из которых она безумно любила и каждый из которых бессовестно использовал ее. Остается только надеяться, что теперь она немного повзрослела и будет правильнее судить о людях.
– Трудно быть расчетливым и рассудительным, когда дело касается чувств. И что ты понимаешь в чувствах, Алан?
С едва заметной самодовольной усмешкой он смотрел на ее раскрасневшееся лицо. Эбони поняла, что именно этого Алан добивался весь вечер – вынудить ее вступить с ним в открытый конфликт. Она только не поняла, зачем это ему нужно. Может быть, жажда крови? Как бы то ни было, он преуспел в этом.
И все же почему-то это ее не заботило. Она тоже хотела высказаться, хотела сказать ему все, что она о нем думает. Возможно, это была последняя ее возможность выложить все и облегчить свою душу.
– Ровным счетом ничего. Абсолютно! – Она отшвырнула салфетку и встала. – Чем ты лучше этого Алистера? Подарил ли ты хоть одной женщине любовь, романтику, внимание? Знаешь ли ты вообще, что означают эти понятия? Теперь я вообще сомневаюсь, что ты когда-нибудь любил Адриану Уинслоу, если ты вообще способен кого-нибудь любить. Я никогда не видела ни малейшего подтверждения этому. Потому что любить кого-либо означает хотя бы немного давать. Ты же способен только брать, Алан!