– То был малый ритуал! – ответил Николай.– Ты отказался и был прав. Это не для тебя. Это слишком мелко. Данной мне властью я освобождаю тебя от малого посвящения! – Лидер сатанистов высокомерно задрал подбородок.– Ты сразу шагнешь через две ступеньки. Доволен?
Юра подумал немного, потом спросил:
– Когда вас познакомить?
Николай взял со стола астрологический календарь, полистал, пошевелил губами, словно что-то рассчитывая…
– Завтра в четырнадцать тридцать. На Марсовом. У Вечного огня.
– В четырнадцать тридцать она на работе.
– Пусть возьмет отгул. Это благоприятное время. Уговори ее. Считай это первым заданием. Сделаешь?
– Да,– кивнул Юра.– Мы придем.
Первое, что услышал Филькин, когда нажал кнопку звонка,– злобный собачий лай. Затем настороженное:
– Кто?
– Милиция,– ответил опер и развернул перед глазком удостоверение.
– Минуту. Я уберу собаку.
Минута растянулась на пять. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять: возней с собакой приготовления хозяина к впуску оперуполномоченного не ограничились. Хотя, по словам участкового, ни в чем подозрительном гражданин Мучников замечен не был. О том, что когда-то этот гражданин представал перед судом, участковый понятия не имел. Неудивительно. Чья-то заботливая рука изъяла из архивов все упоминания об этом неприятном эпизоде.
Дверь открылась, и Филькин отметил, что за четыре года Мучников не только не постарел, но даже вроде поздоровел. Правда, в зал суда его доставили из следственного изолятора, а камера не способствует бодрому виду.
Плечи хозяина облегал черный бархатный халат, надетый поверх белой, застегнутой на все пуговицы рубашки. А из-под халата виднелись черные брюки с тщательно отглаженными стрелками. К ним куда больше подошли бы галстук и пиджак, а не домашний халат.
Филькин представился.
Мучников на удостоверение даже не взглянул.
– Чем обязан? – сухо спросил он.
– Может, пригласите войти? – заметил опер.– Наш разговор может оказаться долгим.
– Тогда имеет смысл его отложить,– недовольно произнес хозяин.– Я тороплюсь.
– На ваше усмотрение.– Валентин с деланным безразличием пожал плечами.– Но, боюсь, у меня тоже не будет времени приехать к вам еще раз…
Мучников пожал плечами: мол, мне-то что за дело?
– …Поэтому я сейчас оставлю вам повестку, и завтра в девять ноль-ноль…
– Ладно уж,– надменно перебил хозяин.– Пройдемте в кабинет.
Кабинет господина Мучникова впечатлял. Старинная мебель, на стене – ковер, украшенный скрещенными саблями и парой дорогих охотничьих ружей. На столе, между подсвечниками из черного серебра – серебристая папочка ноутбука.