Дело происходило в солнечный полдень в открытом кафе на берегу вертлявой речушки, затененной деревьями, можно сказать, в самом центре города Симферополя. Воздух дурманяще пах весной, и щеки молодых людей уже тронул первый загар.
Женя и Лена были единственными посетителями. Остальные столики: и под отдельными цветными зонтами на набережной, и в крохотных беседках, нависающих над водой,– пустовали. Молодой бармен с удовольствием разглядывал Ленины ножки и, очень возможно, прикидывал, как отшить от девушки ее приятеля. Ничто не предвещало грозы. Даже то, что Лене и Жене в это время положено было не греться на солнышке, а сидеть на лекции.
– Прошу прощения!
У столика остановился мужчина. Второй держался чуть поодаль.
– Вы – Лена Васильева?
Правильный ответ: «Нет». Именно так следует отвечать незнакомцам на улице. Но Лена этого правила не знала, а предупреждения отца вылетели у нее из головы.
– Да, это я,– девушка кокетливо улыбнулась.
– Еле вас нашел,– мужчина улыбнулся в ответ.– Хорошо, ваши подруги в институте подсказали, а так и уехал бы, не передав подарок.
– Какой подарок?
– Из Питера. От вашего брата.
– Ой, вы из Питера? – обрадовалась Лена.
– Точно! И буду там уже послезавтра. Если хотите что-нибудь передать…
– Витя, время,– сказал второй мужчина.
– Простите, Лена! – первый еще раз улыбнулся.– У меня поезд через тридцать минут.
– Тогда надо бежать! – встревожилась Лена.
Незнакомец ей нравился. И это совсем не нравилось ее спутнику Жене.
– Ничего, я на машине,– мужчина показал наверх, где у обочины стоял серый «скорпио».– В ней и пакет. Пойдемте, я вам его отдам. Можно, молодой человек? – обратился он к Жене.– Через десять минут я верну вам вашу девушку.
– Мы пойдем вместе,– мрачно произнес Женя.
Не то чтобы он опасался за Лену, скорее – за себя.
– Да ради Бога! – засмеялся мужчина.
Лена поднялась. Женя подняться не успел. Второй резко ударил его ребром ладони в основание шеи, и Женя повалился на асфальт.
– Идиот! – прошипел первый, схватил Лену за руку: – Быстро пошла!
Лена не привыкла к такому обращению. И совершенно не испугалась. Ее сумка, раскрытая, стояла на высоком табурете прямо у локтя. А в сумке лежал газовый баллончик, который она немедленно пустила в ход. Мужчина тут же отпустил ее руку, захрипел, закашлялся. У Лены тоже защипало глаза, но она решительно направила баллончик на второго… а тот коротким взмахом одной руки вышиб ее оружие, а второй как клещами сжал запястье девушки.
– Лучше не трепыхайся! – угрожающе произнес он, отшвырнув ногой разделяющий их табурет.– Или…