Кремень наклонился, похлопал верзилу по спине:
– Подъем,– сказал он.– Гости пришли.
Верзила тут же сел, провел ладонями по лицу, уставился на Васильева… и ухмыльнулся.
Петренко.
Нельзя сказать, что вид у Петренко был цветущий. Особенно после того, как он ухватил себя за седую шевелюру и стащил ее, как индеец стаскивает скальп врага. С такой же омерзительной гримасой.
Под париком обнаружился бугристый, неаккуратно выбритый череп с уродливой нашлепкой пластыря.
Еще через миг ребра Валерия хрустнули в горилльих объятиях.
– Поговорите,– флегматично изрек Кремень и удалился.
– Ну, выкладывай! – потребовал Петренко, усаживая Васильева рядом с собой.
Васильев выложил. Вернее, изложил. Последовательно и четко, как доклад на научном семинаре. Уложился в пятнадцать минут, но ничего важного не упустил.
К его удивлению, Петренко не очень-то и расстроился.
– Так я и думал,– отреагировал он.– Даже хуже. А выходит, Академик и Шиза – живые. А тебя я и вовсе не надеялся увидать, ты ж у нас был навроде салабона.
– Мне просто повезло,– в очередной раз повторил Васильев.
– Э нет, хлопче! Поверь старому козаку: на одной прухе в рай не въедешь. Головушка у тебя шурупит получше моей. Зато моя покрепче,– он хохотнул.
– Ты-то как? – спросил Валерий.– И кто тебе башку рассадил?
– Пулька! – Жизнерадостный хохол еще раз хохотнул.– Мы, братишка, черепушкой пульки, как мячики отбиваем.
– Сашок, давай серьезно! – поморщился Васильев. Обычное балагурство Петренко сейчас казалось неуместным.
– А если серьезно: у крестников моих отменный стрелок оказался. Стреножил меня в лучшем стиле. Я о таком только слыхал.
– То есть?
– Пустил пулю по касательной. Вскользь. Так, чтобы по башке чиркнуло, но мозги не вышибло. Это, брат, почище дубинки.
Петренко очнулся на больничной койке. Не совсем обычной больничной койке, поскольку обычные не оборудованы браслетиками для фиксации конечностей.
Слева от койки располагалась капельница.
– Как мы себя чувствуем? – ласково осведомился бородатый дядечка в белом халате.– Головка не беспокоит?
«Беспокоит…» Какое милое добродушное слово! Под черепом Петренко две дюжины чертей играли в футбол Петренковыми мозгами. Иной раз после хорошего удара казалось, что мозги вот-вот выскочат из глазниц.
– Я ввел вам анальгин,– проворковал дядечка.– Так что скоро болеть будет поменьше. Не то чтобы совсем перестанет, но – поменьше. Не тошнит?
Едва он это сказал, как желудок Петренко свернуло в трубочку. Доктор нажал на что-то, и верхняя часть койки встала дыбом, приведя Петренко в сидячее положение. В башке рванул фугас. Едкий вкус желчи обжег рот. Кроме желчи, в желудке ничего не было. Дядечка великодушно предложил Петренко стакан с минералкой.