Припав к полу, чудовище оскалилось и заревело так, что спешивший на помощь жене тролль застыл на месте.
Застыл всего лишь на мгновение. В следующий миг он сам распахнул пасть и заревел не менее грозно.
Однако противник ничуть не испугался.
– Назад, чужак! – прорычал он на языке гор.– Назад! Не трогать! Не твое!
– Хищник! Это же Хищник! – в восторге завопил тролленок, пытаясь выскользнуть из-за матери, притиснувшей его к стене, заслонившей от страшного гостя.– Пусти, мне же ничего не видно! Это же настоящий Хищник!
– Пошел прочь, пожиратель сидов! – рыкнул тролль, надвигаясь на Хищника.– Прочь – и ты получишь свою долю пищи!
– Какая еще доля! – закричала троллиха (раны ее уже закрылись).– Тут нам самим мало!
– Молчи, жена! – ухнул тролль. И потянулся огромной лапищей к лежащей у ног Хищника Кате.– Отдай!
Выпад Хищника был стремителен. Тролль не успел отдернуть руку, и кровь брызнула из вспоротой ладони.
– Назад, чужак…– Хищник уже не рычал – хрипел. Уши прижаты, на белоснежных клыках – розовая пена.– На-азад…
Тролль, ростом не уступавший Хищнику, был втрое массивней и настолько же сильнее. В ярости он мог бы разорвать Хищника пополам… Но он был не настолько глуп, чтобы вступить в смертельный бой с разъяренным Хищником. В бой, после которого в живых останется только один из них.
Это глупо – драться с Хищником из-за маленькой человеческой самочки. Правда, эта самочка знает о существовании троллей…
– Ладно, ладно, успокойся…– примирительно прогудел тролль, отступая.– Давай поговорим, хорошо?
Он обогнул стол и положил на него руки. В случае чего он придавит этим столом разошедшегося убийцу сидов.
Из горла Хищника вытек низкий утробный рык. Ему потребовалось усилие, чтобы вернуть себе дар речи. Но он успокоился. Отчасти потому, что понял – этот тролль хоть и грозен видом, но в бою не сможет противостоять Хищнику. Слишком медлителен. Куда ему до Охотника…
Осознав, что при необходимости сможет порвать и большого тролля, и его самку, Хищник втянул когти и выпрямился.
И осознал, что он только что напал на старших сородичей и даже пролил их кровь. Является ли Малышка достаточным поводом для таких действий? Одобрит ли их Охотник, когда узнает?
Хищник скосил один глаз на лежащую на полу Малышку… И понял, что она умирает. Троллиха раздавила ее хрупкое горлышко.
Острая жалость к несчастному существу заставила Хищника содрогнуться. Когда она умрет – это будет невосполнимая потеря. Огромная беда. Хищник не знал, почему это так. Он просто чувствовал. Он чувствовал, как угасает в Малышке жизнь. И когда она угаснет, случится что-то ужасное.