Отсюда, с вершины, собравшиеся под утесом воины казались крохотными.
«Если я умру здесь,– подумал Фаргал,– будет ли такая смерть угодна тебе, Таймат?»
Дождь кончился, но солнце пряталось за облаками, и это было хорошо – дольше сохранится собравшаяся во впадинах вода.
Фаргал подошел к самому краю скалы. Он не опасался, что его подстрелят: слишком высоко.
Эгерини увидел еще один воинский отряд, десятка три всадников, пыливших по тракту. Вот они свернули с дороги и поехали полем. Один из всадников – в красных доспехах. Капелька крови среди серой стали и желтой бронзы. Из лагеря императорских войск навстречу всадникам выехали двое. Один со значком и в белом парадном плаще. Должно быть, эти новые – не из простых.
Всадники встретились. Белый и красный поехали рядом. К скале.
– Целые сутки он там сидит,– сказал тысяцкий Бушиар, глядя на крохотную фигурку на вершине.
– Пробовали его снять? – спросил Гронир.
Сотник императорской гвардии, Алый, он был равен по положению командиру тысячи и не робел перед начальником войска.
– А как же,– усмехнулся Бушиар.– У меня в войске – восемнадцать ребят с гор Яго, восемнадцать отличных ползунов. Было восемнадцать,– поправился он.– Десятерых я послал ночью взять проклятого разбойника – и всех десятерых получил обратно. Всмятку.– Командующий огорченно кашлянул. – Стрелами не достать,– сказал он.– До макушки две сотни с лишним локтей, а сражается он как демон. У меня есть лихие рубаки, но они – не горные бараны, чтоб ползать по скалам. Смешно, Алый, у меня пять тысяч триста солдат, не считая вспомогательных войск, а мне остается только ждать, пока он сдохнет от голода!
– А как насчет магии? – поинтересовался Гронир.
– Впустую. Вчера приехал маг Владыки Земли Арук. Часа три бормотал. Без толку.
– Понятно,– кивнул сотник.
Челюсти его непрерывно двигались, переминая жевательную смолу.
– Ладно,– сказал он и направил коня к скале.
Остановившись в десятке шагов от выпирающего из земли камня, Алый задрал голову, приложил ладони ко рту и заорал:
– Эй, бандит! Слышишь меня? Я – сотник Императорской гвардии Гронир! Хочешь со мной сразиться?
Ответ разбойника он услышал отчетливо. И расхохотался.
– Если ты не трус,– закричал Гронир,– ты спустишься и будешь драться со мной! Убей меня – и, клянусь предками нашего славного Императора, тебя отпустят!
– Он спятил,– пробормотал Бушиар.– Клясться предками Императора?
– Ну? Ты спустишься? – надрывался сотник.– Один на один, разбойник?
Фаргал решился. Если это ловушка – значит, он умрет на несколько дней раньше. Но если этот сотник не врет…