– Если мы начнем подавлять мятеж, он наверняка вторгнется в Карнагрию.
– Понадобится время, чтобы перебросить армию из Вертална,– вмешался Фаргал.– От столицы Эгерина до Карна примерно столько же, сколько от Карна до Великондара. Правда, у Хар-Азгаура, насколько я помню, самое меньшее три тысячи стоят прямо на южной границе. Но ему еще надо форсировать реку.
– Это не так трудно, если на нашем берегу его не встретят огнем,– возразил Саконнин.– Но даже если эгерини захватят Карн-Апаласар, что нам мешает взять его обратно, когда ты уничтожишь фетсов?
Фаргал обдумал сказанное. И, обдумав, сказал:
– Три четверти моих воинов – из северных земель.
– Ну и что?
– Как они пойдут в бой, зная, что их семьи могут быть вырезаны эгерини?
– А зачем им об этом знать? – вмешался Йорганкеш.
Фаргал не ответил.
– Я совсем не хочу отдавать Карн-Апаласар,– извиняющимся тоном произнес Император.– И не хочу обманывать моих подданных. Но у нас нет выхода. Саконнин верно сказал: ты расправишься с фетсами и займешься эгерини.
– Советник, как ты полагаешь, сколько времени будет выжидать Хар-Азгаур? – спросил Фаргал.
– Самое большее – неделю. Но если он узнает, что мы двинули войско на север, медлить он не станет. И опередит нас наверняка.
Фаргал снова задумался. Император и его Старший советник терпеливо ждали. Самый молодой военачальник Карнагрии уже не раз находил выход там, где его и не искали.
Фаргал вздохнул и поднял глаза на Императора. Взгляд эгерини был тверд.
– Государь, я верну тебе Карн-Апаласар. Сейчас.
– Ты серьезно? – с сомнением произнес Йорганкеш.– Саконнин же все объяснил. Мы не можем вести сразу две войны.
Фаргал снова вздохнул. Йорганкеш – как скверно сделанное судно. Твердая рука кормчего кое-как удерживает его в нужном направлении, но любой порыв ветра или удар волны моментально сбивает его с курса.
«Но он верит мне,– напомнил себе эгерини.– И мой долг служить ему».
– Государь,– терпеливо произнес Фаргал,– дай мне три тысячи Алых и пять тысяч всадников-наемников, которых я отберу сам,– и мы опередим врага.
Император пожевал губами в задумчивости.
– Ты не успеешь,– наконец изрек он.– Только лошадей загонишь.
– В устье – твои боевые галеры,– сказал Фаргал.– Они готовы отплыть на юг… или на север. Шестьдесят миль по суше, двести – морем.
– Как только галеры войдут в горло Карна, Хар-Азгаур немедленно об этом узнает,– предупредил Саконнин.– Бросит на них свой флот, а сухопутную армию высадит в Карн-Апаласаре. Мы потеряем и галеры, и Алых, которые не смогут по-настоящему сражаться на палубах, и Карн-Апаласар. А может быть, и всю Карнагрию.