– Неужели ты думаешь, Йорганкеш добровольно уступит трон Фаргалу? – изумился Карашшер.
– Разумеется, нет! Зато я точно знаю, что он сделает.
* * *
Царский гонец прибыл в Агракад в конце Мокрого месяца. Император повелевал главнокомандующему Фаргалу немедленно прибыть во дворец.
– Не нравится мне эта депеша,– проворчал Люг.
– Да ладно,– отмахнулся Фаргал.– Все равно мы через три дня собирались отплывать. Оставлю войско на Шотара и поеду налегке! Возьму тебя, Гронира, дюжину охраны – и никаких забот!
Эгерини засмеялся.
– Интересно, что подарит мне Император за эту победу? – произнес он.
– Еще одну цепь на шею,– буркнул сокт.
Он не подозревал, насколько близок к истине.
Восседающий-на-Кедровом-Троне Император Йорганкеш нервничал. То, что он собирался сделать, ему не нравилось. И то, что Саконнин явно не одобрял решение Императора, отнюдь не успокаивало Йорганкеша. Но Старший cоветник был единственным из нынешних приближенных Царя царей, кто не твердил Йорганкешу о необходимости крутых действий. Впрочем, и Саконнин не утверждал, что Йорганкеш не прав. Он подтвердил: именно из царских любимцев не раз вырастали узурпаторы. Особенно если любимец – гениальный полководец. Особенно если народ смотрит на любимца как на победителя фетсов. На него, а не на Йорганкеша, который поднял героя с кровавого песка Арены до нынешних высот. Стараясь быть беспристрастным, и Саконнин признавал: такой человек опасен. Разве этого мало, чтоб для пользы Карнагрии вывести его из игры?
«Саконнин против из-за того, что ему нравится эгерини!» – подумал Император, покосившись на своего Старшего cоветника.
Йорганкеш пытался разозлить себя. Ему тоже нравился Фаргал. И, если говорить честно, без Фаргала ему не удалось бы так скоро расправиться с фетсами. (Император не решался признаться даже себе – без Фаргала он вообще не справился бы с фетсами.)
«Для пользы Карнагрии!» – с ожесточением прошептал Йорганкеш. И добавил в полный голос:
– Призовите командующего Фаргала!
– Царь царей призывает командующего Фаргала! – эхом подхватил глашатай.
– Командующий Фаргал припадает к стопам Царя царей! – воскликнул церемониймейстер, сделав знак стражам, чтобы те распахнули высокие двери.
Эгерини вошел. Он двигался легко и стремительно. Йорганкеш невольно залюбовался им, но тут же нахмурился.
Командующий поклонился, коснувшись пальцами ковра на первой ступени возвышения.
– Мой повелитель,– произнес эгерини своим мощным голосом, тут же наполнившим вычурные своды зала,– хочу обрадовать тебя: последний из врагов покинул твою землю.