– Вот, Саконнин.– Император повернулся к Старшему советнику.– Вот настоящий преданный слуга своего повелителя!
Саконнин промолчал. Он мог бы напомнить – Фаргал неуязвим для магии, но не напомнил. Зачем?
– Зови его! – нетерпеливо бросил Император.
Колдун, тщедушный старичок лет шестидесяти с хвостиком, низко поклонился Императору.
Гаргалон протянул ему меч Фаргала.
– Найдешь хозяина? – отрывисто спросил Йорганкеш.
Чародей бережно принял меч, кустистые брови его зашевелились.
– В нем большая сила,– дребезжащим тенорком произнес маг.
Император нетерпеливо дернул головой:
– Ты найдешь его, старик?
Чародей прикрыл глаза…
– Да,– уверенно сказал он после небольшой паузы.– Я чувствую его.
«Врет»,– подумал Саконнин.
Но маг сказал правду.
* * *
Фаргал очнулся около полудня.
– Где я? – спросил он.
– Священная роща,– ответил Гронир.– Здесь нас не станут искать… некоторое время. Как ты себя чувствуешь?
– Прилично. А где моя одежда?
– Люг вот-вот ее привезет. На-ка выпей вот это. И поешь.
Сокт действительно не заставил себя ждать.
– Пришлось покупать новую,– сказал он, вынимая из седельной сумы одежду.– Твоя вся в крови. Твоему человеку,– он повернулся к Грониру,– разорвала горло какая-то тварь.
– Какая тварь? – спросил Фаргал.
Люг поморщился:
– После расскажу. На вот.– Он протянул эгерини медальон Таймат.– Все, что осталось.
Сокт скинул на траву тяжелый, звякнувший при падении сверток.
– Оружие,– пояснил он.– Облачайся поживее – и уходим. По твоим следам уже пустили псов.
* * *
Сто вооруженных гвардейцев (у каждого – заводная лошадь) скакали по Царской дороге. Они отмахали сегодня больше тридцати миль, но не собирались останавливаться, хотя солнце уже коснулось горизонта. В центре отряда, в крытых носилках, укрепленных на конских спинах, ехал чародей Соогонима Брега. Сам Соогоним Брег безжалостно погонял свою айпегскую кобылу, задавая отряду темп.
Когда солнце на три четверти «погрузилось» в землю, чародей отдернул шторку носилок.
– Уже близко,– сообщил он хозяину, поглаживая меч.
Спустя полчаса по указанию чародея Алые свернули с Царской дороги. Уже совсем стемнело, но магу не нужен свет, а гвардейцы Императора могут скакать по полю и в темноте. Труднее стало, когда отряд въехал в лес. Пришлось с рыси перейти на шаг, а самому чародею пересесть в седло.
Соогоним Брег кипел от нетерпения, а вот о его солдатах этого сказать было нельзя. Вовсе им не хотелось арестовывать Фаргала. Какой он, к демонам, фетский шпион? Станет фетский шпион бить фетсов, как же!
Но Алые дисциплинированны и служат только Императору, нравится им это или нет.