* * *
– Господин!
Аракдени открыл глаза. Управитель стоял над ним с лампой в руке. В стрельчатых окнах покоя, затянутых мелкой сеткой от насекомых – серые слабенькие сумерки.
– Что такое? – недовольно спросил Аракдени сонным голосом.
– Эгерини сбежал.
– Что?!
Маленькая наложница проснулась от вопля Владыки и кубарем скатилась с ложа.
– Как сбежал?
– Задушил палача и Купига, уложил стражу и скрылся.
Аракдени сел на постели, почесал искусанную грудь («Бездельник-маг никак не может вывести блох!») и распорядился:
– Обыскать дворец! Чтоб до утренней стражи мне…
– Господин,– управитель наклонил голову, с сокрушенным видом,– эгерини нет во дворце. Стража выпустила его в город.
– Продажные твари! – взвизгнул Владыка.– Повешу! Четверту€ю всех! Немедленно!
Управитель отступил на шаг, еще раз поклонился.
– Эгерини переоделся в тряпки чиновника,– сказал он.– Есть распоряжение впускать и выпускать их беспрепятственно в любое время.
– Чье распоряжение?
– Моего господина.
Аракдени некоторое время молчал.
– Ладно,– изрек он наконец.– Виновных выпороть. Начальника городской стражи ко мне. И командира гарнизона. Ворота не отпирать. Выпускать только по моему личному приказу. Мы обшарим город и еще до заката найдем проклятого шпиона!
– Непременно найдем,– поддакнул управитель, хотя сильно в этом сомневался.
– А что делать со вторым?
– Вторым?
– Воришкой.
– А…– Аракдени вспомнил дерзкого мальчишку.– Значит, этот не удрал?
– Он не может ходить. Палач сжег ему пятки.
– Очень хорошо. Содрать кожу и бросить паршивца львам.
– Мой господин,– осторожно произнес управитель,– может быть, оставить пока его в живых? Вдруг эгерини попробует спасти воришку? Они вроде хорошо сошлись. Я думаю…
– Довольно! Воришку подлечить, чтоб не сдох раньше времени, и держать, пока мы не схватим эгерини!
Управитель наклонил голову, спрятав улыбку. Владыка тоже не был уверен, что эгерини удастся отыскать уже сегодня. Нурта – большой город. И нор здесь хватает. Правда, почти все они известны городской страже, а если на одну чашу весов упадет серебро, которое стражники получают за частичную слепоту, а на вторую – их собственные головы, пожалуй, вторая перевесит.
Для начала Владыка устроил свирепый разнос начальнику городской стражи и командиру гарнизона. Оба выслушали ругань равнодушно. Особенно – командир гарнизона, которого назначил не Владыка, а непосредственно Император Аккараф.
Излив гнев, Аракдени успокоился и вполне разумно составил план поисков. Начальнику стражи предписывалось обыскать город, а командиру гарнизона – прочесать окрестности Нурты. И тому и другому – использовать колдунов и собак-ищеек. Благо, вещей, принадлежавших эгерини, было достаточно. В помощь Владыка выделил собственного мага и разрешил задействовать в поисках всех, кого подчиненные сочтут нужным.