– Харлей,– сказал Морри.– Ты мне поможешь?
– Смотря чем,– дипломатично отозвался союзник.
Морри объяснил чем.
– Без проблем,– кивнул Харлей.– Сколько их?
– Если все соберутся вместе – семеро. Они опасны,– предупредил Морри.
– Что, крутая «крыша»?
Морри удивился, восстановил в памяти крышу Стежнева дома, решил, что крыша – обычная, и сказал:
– Нет. Но они очень сильны.
– Насколько? – поинтересовался его союзник.– Один – за десятерых? – и ухмыльнулся.
– Примерно.
– Без проблем. Поставлю на колесо полторы сотни мэнов. Давненько мы не веселились. Да еще за городом. Оттянемся в полный рост. Будь спок, Сатана, послезавтра притащим тебе всех семерых в красной обертке.
– Завтра,– сказал Морри.
– Нет,– Харлей мотнул головой.– На часы глянь: третий час ночи. Завтра к вечеру я только-только братву соберу. Сам же сказал: народу много надо. А то давай прямо сейчас махнем, Сатана? – Харлей оживился.– Этих возьмем,– кивнул на осоловевших от пива приятелей.– Еще пару-тройку подниму. Махнем?
– Нет,– отрезал Морри.– Мне туда нельзя.– (Морри-алчущему это может не понравиться.) – Пусть будет послезавтра.
Ведун неподвижными глазами глядел на тощий огонек. К стенкам выпитой чащи пристали черные крошки. Неподалеку от избенки кому-то кричала сова.
Ведун глядел на огонек, но огонька не видел. А видел он зыбкую тропку, вьюном пробиравшуюся сквозь мертвую чащу…
Ведун бежал по тропе. Не быстро, но проворно. По-волчьи. Долго бежал. Покуда не скумекал: три века беги – не добежишь. Тогда остановился. Не сел, не прислонился к одному из обросших омелой стволов. Нельзя. Земля – мертвая. И деревья – мертвые. И омела – тоже мертвая. Страх пробил, как копье – утробу.
«Я – Бурый!»
Вспомнил – и враз почуял, как заворочалась внутри звериная налитая сила.
– Я – Бурый! – рявкнул он в голос и взрыл сапогом черную землю.
Чавкнуло. В ямке извивались белые короткие черви. И извиваясь, проворно вбуравливались вглубь. Прятались. А сама ямка быстро заполнялась коричневой жижей.
– А-а-а-р-р! – зарычал Бурый, встал на четвереньки и принялся рыть. Жирные гнилые комья падали за спиной, разбивались, черви расползались склизким шевелящимся ковром.
Яма углублялась. Быстро. А когда земля лопнула, Бурый увидел…
* * *
Елена оставила Стежневу «Ниву» на стоянке у Кириллова офиса, подняла руку. Первая же машина остановилась.
– Вам куда, девушки?
Елена кивнула Карине, и та назвала адрес. Поездка заняла минут десять, но Елена попросила водителя подождать еще пару минут, пока Карина вошла в подъезд, поднялась наверх, позвонила. Елена Генриховна следила за ней, ловила эмоции. Если что-то пойдет не так – всегда можно вмешаться. Не пришлось. Радостный всплеск, когда открылась дверь. Елена даже слегка позавидовала: ей бы так.