Ругай потрогал ведьмака за плечо. Тот даже не шелохнулся. Оцепенел.
Выдернув из держалки факел, княжий слуга поднес пламя так близко к ведьмаковой роже, что запахло жареным волосом.
Колдун очнулся. Закатившиеся глаза вывернулись обратно, внимательно оглядели пламя, затем ведьмак слегка отодвинулся.
– Ну спугал ты меня! – с облегчением произнес Ругай.– Смотреть-то будешь?
– Посмотрел уж,– буркнул ведьмак.– Да не доглядел. Зря ты меня позвал…
– Извиняй,– повинился княжий слуга.
Но колдун продолжал, не слушая:
– …а, мабыть, и не зря… – уставил на воина холодные свои глаза.– Почуял что? Что?
– Что? – повторил Ругай и невольно попятился от ведьмака – такая властная сила изошла от того.
– Что почуял, допрежь как позвал меня?
Ругай нахмурил лоб, вспоминая… и вспомнил!
– А! – обрадовался.– Верно говоришь, как бы шепнул мне кто: глянь-ко на этого, на тебя значит!
Обрадованный княжий слуга даже хлопнул ведьмака по спине мозолистой лапой:
– А ты дело знаешь!
«Дурак»,– подумал ведун, покосился на отпертую дверь, сунул руку за пазуху, потрогал схороненный нож за гладкую костяную рукоять.
«А вот войду сейчас к нему, да этого,– взгляд на болтливого сторожа,– подсуну. Хоть и знает про меня, а все равно Алчный ближнего схватит. Голоден сильно. Схватит, а тут я и спроворю».
Подумал и отверг сразу. Не оттого, ясно, что сторожа пожалел. Причаровал ведуна Алчный. И Незнам тоже. Было в них нечто важное, что нельзя вот так взять и сгубить.
«Дарителю не понравится,– подумал.– И пусть».
Спросил:
– Когда господин твой будет?
– Четыре дня, я ж тебе говорил.
«Того довольно».
И вслух:
– Нелегка задача. Но… сдюжу. Пошли наверх, что ли? Деньги у тебя там?
Уже наверху, в покоях, глядя, как Ругай пересыпает серебро, ведун вдруг подумал:
«А ведь не надобны они мне… ежели сладится. Что мне тогда деньги?»
Однако ж взял толстенький мешочек, сунул под рубаху, распорядился:
– Буду через три дни. Урода не кормить, не поить, в дверку не зырить, никого не подпускать! Не то… сам знаешь!
– Знаю,– кивнул Ругай.
«А мерзкий человечишка,– подумал княжий слуга, проводив взглядом сутулую спину.– Хоть бы слово доброе на прощанье сказал…»
Разорванное существо Морри терзал голод. И страх.
Лишившись большей части себя, лишившись привычного тела, способностей, растеряв большую часть силы во время бесплодной борьбы с человеком, Морри тяжко страдал. Сейчас он был подобен изгнанному из дворца могучему владыке, лишенному слуг, воинов, оружия, даже крепости тренированных мышц. Нищий, довольствующийся крохами, тем, что могли дать деревья, земля, звезды. Леопард, вынужденный жрать траву. Да, Морри все еще оставался одним из немногих, способных исторгнуть, вырвать Жизнь из цитадели физического тела. Но добыть – мало. Надо удержать. А здесь, в человеческом поселке, так и кишат пожиратели падали. Не в их власти отнять жизнь, но вот отнять отнятое они могут. Прежнему Морри ничего не стоило держать в отдалении скопища стервятников. Прежний Морри брезгливо сторонился мелких пожирателей, паразитов человеческой массы. Он почти забыл о том, как их много. Или их действительно стало больше с тех пор, как Морри последний раз подходил к людским жилищам? Плохо, очень плохо. А еще хуже то, что Морри-алчущего невозможно увести от поселка. И от дома, где лежат останки… и большая часть накопленного за века вольной жизни.