– Ты и в самом деле полагаешь, что подобное не приходило мне в голову задолго до того, как ты начал говорить об этом? Если ты действительно так думаешь, ты просто обязан с самого утра заявить Сакросту, что шеф-монтер Эрб не соответствует занимаемой должности и его следует немедленно отстранить! Астин, я не только думал об этом, но и обращался с подобным предложением к Самому.
– И, как я понимаю, он отверг эту идею.
– К сожалению. Он сказал… буквально не помню, но по смыслу вот как: по воле Основателей, ни капли времени не будет израсходовано на местные потребности до тех пор, пока накопители «Пигмея» не покажут полного заряда.
– Слушай, но это же… неразумно: нам ведь нужно получить больше времени – второй его формы, – для того чтобы быстрее все закончить во времени-первом. Неужели ты не смог растолковать это Элюру?
– Этого делать и не нужно было: он все прекрасно понимает. Он не против того, чтобы мы пользовались добавочным временем-два; он так и сказал: залейтесь им хоть по самые уши – но только не из ресурсов ХТС. Ищите его где хотите и где сможете – и действуйте. А ко мне впредь с такими идеями не приходите.
– М-да. Печальная картина… – вздохнул Крат. – Слушай, а зачем, в конце концов, накапливать столько… Нет, я понимаю, мне только непонятна конечная цель. В чем вершина всего замысла «ХроноТСинуса»?
Шеф-монтер Эрб, помолчав, ответил:
– Если бы мы должны были об этом знать – нам сказали бы, разве не так?
Собеседники только вздохнули. Им, похоже, все-таки хотелось узнать, в чем заключался самый главный замысел, на реализацию которого все они работали.
Я же не работал на это дело, но узнать хотел, пожалуй, даже сильнее, чем сидевшие за столиком с бокалами (к которым они ни разу не притронулись, видимо, это была декорация на случай, если кто-нибудь вдруг заглянет в неурочный час). И я рискнул: в конце концов, отсюда можно было попытаться войти в сознание хотя бы одного из них. Крат казался более уязвимым, но Эрб, монтажник, представлялся куда более интересным. Попробуем – не теряя нити их разговора…
– Слушай, Эрб, но ведь мы и в самом деле можем…
Эрб поднял руку, словно предостерегая.
– Что?
– Тсс…
И после паузы:
– Такое ощущение, словно кто-то пытается просмотреть меня.
– Не показалось?
– Я не маленький…
Он засек мою попытку, вот как. Это не есть хорошо. Но и выйти сразу я не должен: это будет признаком того, что его слова услышаны и, значит, пытающийся находится где-то совсем рядом. Ну-ка, вгоним в него малость какой-нибудь совершенной ерунды… для отвлечения. И – отступим на исходные позиции. Тихо, спокойно…