Митя и Женя играли в карты. Карты были старые, засаленные, изображённые на них картинки смутили бы и самого бывалого «жигало», но игра шла азартная, «на интерес», и на особенности колоды никто из участников не обращал внимания.
Женя побил туза, подсунутого Митей, козырной «шестёркой» и жизнерадостно захохотал:
– С тебя ещё полбанки, салага!
Митя, как мы помним, был рядовым второго года службы и на «салагу» обиделся. К тому же и проигрыш.
– Ты говори, да не заговаривайся, сержант, – предупредил он довольно агрессивно. – За базар и ответить можно.
– Можно, – легко согласился Яровенко. – Только стоит ли? Я раздаю.
Он собрал колоду и принялся её тасовать.
– Я тебе не салага, – продолжал заводиться Митя. – Я не сегодня-завтра дедом стану.
– У нас в части дедовщины нет! – заметил Женя. – Или ты считаешь иначе? – он вдруг бросил колоду и пристально посмотрел на Митю.
Митя осёкся. Он вспомнил, что Яровенко – детдомовец и шестой год в армии, что Громова он боготворит и всячески проводит политику майора на выдавление и строжайший запрет каких-либо «неуставных взаимоотношений». И проводит яростно, не считаясь ни с количеством назначенных внеочередных нарядов, ни с количеством выбитых зубов. Сам же по себе Женя был парень неплохой, вон недавно угощал настоящим виски на полную шару, и угощал всех, не выделяя ни «салаг», ни «черпаков», ни «дедов». Для него они (как и для майора Громова) были все равны – военнослужащие части 461-13"бис". Митя вспомнил всё это, подумал и притух.
– Дедовщины нет, – согласился он. – Но традицию соблюдать надо!
– Я тебе покажу традицию, – Яровенко показал Мите кулак и снова принялся тасовать карты.
Но раздать их он не успел. За воротами воинской части взвизгнули тормоза.
– Кто это там? – озадачился Яровенко; он посмотрел на окно, затем на радиостанцию. – Никто вроде не собирался…
Митя с готовностью взялся за отставленный к стене автомат.
– Погодь, – осадил Женя. – Успеешь ещё пострелять.
Он вышли из домика КПП: впереди – Яровенко, за ним – Фатюхин. Яровенко почти сразу остановился, перегородив проход, и Митя вежливо подтолкнул его в спину. Но сержант стоял твёрдо.
– Митя, – сказал он тихо-тихо, но Фатюхин услышал. – Митя, наза-а…
В ту же секунду Женю отбросило от двери, он повернулся при падении, и новая пуля ударила его в спину. Тёмная, почти чёрная кровь забрызгала пол. В дощатой стене контрольно-пропускного пункта появилось несколько отверстий. Вылетевшей щепкой Мите Фатюхину оцарапало лоб. Всё это происходило в тишине, нарушаемой только быстрыми тихими хлопками.