– Двести тридцать второй, вы на месте? – прозвучал в наушниках голос помощника руководителя полётов.
Старший лейтенант вздрогнул от неожиданности.
– Двести тридцать второй к запуску готов, – сообщил он бодро.
– Отлично, двести тридцать второй. С вами будет разговаривать командир.
Лукашевич насторожился.
– Алексей?
– Слышу вас, товарищ майор, – бодро отозвался Лукашевич.
– Алексей, – голос Громова звучал как обычно – бесстрастный твёрдый командирский голос, – на нас было совершено вооружённое нападение. Его удалось отразить. Почти без потерь…
Лукашевич заёрзал. Всё-таки нападение! Значит, они решились… Сволочи!.. Погоди, Костя сказал: «удалось отразить почти без потерь»… Что значит «почти»?
– …В момент нападения, – продолжал Громов всё тем же бесстрастным голосом, – на КПП находился сержант Яровенко. Он погиб…
Сержант Яровенко? Это кто?.. Погоди, погоди… Это Женя!.. Не может быть! Этого не может быть!
– Не может быть, – вырвалось у Лукашевича.
Глупо, конечно. Костя не шутит с такими вещами.
– Женя погиб, Алексей. Нападавшие убили его.
– Они ещё здесь? – быстро спросил Лукашевич. – Вы захватили кого-нибудь?
Выброс адреналина был сильнейший, перед глазами у старшего лейтенанта всё поплыло, но он был готов действовать. Раздавить мразь, раздавить!.. Чтобы и следа мокрого не осталось!..
– Нет, – ответил Громов. – Нам не удалось никого захватить. Они ушли, Алексей. Убили Женю и ушли.
Как же так?! Костя выпустил их после того, как они убили Женю?
Громов словно прочитал его мысли.
– Мы были вынуждены отпустить их, Алексей, – объяснил он. – Но они не могли уйти далеко.
– Я догоню их, командир, – живо откликнулся Лукашевич. – Догоню и уничтожу.
– Что ж, – сказал Громов. – Другого выхода я не вижу. Догони их, Алексей. Догони и уничтожь. Это мой приказ.
– Слушаюсь, командир!
– Наведения тебе не будет, – продолжил майор постановку боевой задачи. – Ищи их сам. Визуально. Чёрный «джип». Идёт от нас по главной трассе. Свернуть ему некуда. Когда обнаружишь их, доложи.
– Есть.
– Повтори задание.
– Догнать чёрный «джип» с противником, идущий в юго-восточном направлении по главной трассе. При обнаружении «джипа» доложить. Противника уничтожить.
– Всё правильно, товарищ старший лейтенант. Выполняйте приказ, – подытожил Громов, после чего добавил тоном ниже: – Ну с Богом, Алексей.
Инициативу перехватил дежурный. По его дрожащему голосу было ясно, что он потрясён.
– Двести тридцать второй, взлёт разрешаю, – проинформировал помощник руководителя полётов; тут он замешкался. – Ваш эшелон[62]… э-э-э… на ваше усмотрение… Выполняйте задание!