И тогда Алексей встал. Он поднялся в полный рост и, даже не глядя в сторону «Геркулеса», дёрнул «куклу» вверх, одновременно толкая её вперёд. С треском рвущейся ткани «кукла» поддалась и вывалилась за борт. Разлетелись осколки бутылки с бензином. Почти сразу пошёл дым. Старший лейтенант отпрянул вглубь кузова, но уйти с линии огня не успел. Пятимиллиметровая пуля, выпущенная из винтовки «Имбел» MD2 (производство Бразилии), пробила ему грудь.
Стуколина швырнуло на пол грузовика, и на секунду от сильной боли он потерял сознание. Когда старший лейтенант очнулся, грузовик уже нёсся по бетону, подскакивая на стыках, Алексея бросало от борта к борту; ему казалось, что он вдруг попал в недра адской машины – то ли центрифуги, то ли бетономешалки. Перед глазами всё плыло, дышать было больно и трудно. Он решил, что умирает и это первый круг ада. Но потом тряска прекратилась, и рядом появился кто-то другой, и Стуколин понял, что ничего ещё не кончилось, что люди, стрелявшие в него, пришли завершить начатое и что их нужно встретить достойно.
Старший лейтенант потянулся за пистолетом. «Хоть одного, да с собой заберу», – мелькнуло в затуманенном сознании. Он нащупал рукоятку, но вытащить пистолет из кармана не хватило сил.
– Убили, сволочи! – протяжно закричал Женя Яровенко. – Старшего убили!
Глава одиннадцатая
Геройский «Запорожец»
(Мурманск, сентябрь 1998 года)
В бокс они вошли по очереди. Впереди с улыбкой до ушей и с цветочками в выставленной руке шёл Лукашевич. За ним с некоторой заминкой переступил через порог Громов, этот нёс пакет с фруктами. Оба были в белых халатах, накинутых поверх «парадок».
– Привет! – громко и радостно сказал Лукашевич.
Стуколин, бледный и обмотанный бинтами, возлежал на кровати и слабо улыбался. При появлении друзей он попытался приподняться на локте и сделать приветственный жест.
– Лежи, лежи, – испугался за него Лукашевич. – Швы разойдутся.
– Если бы могли, уже разошлись бы, – отвечал Стуколин.
Офицеры присели на табуретки, разглядывая друга.
– Вот тебе цветочки, – сообщил Лукашевич, протягивая цветы. – Вот тебе фрукты. Питайся.
– Чем питаться? – с иронией переспросил Стуколин. – Фруктами или цветочками?
– Молодец, Лёха, – вставил слово Громов. – Вижу, что выздоравливаешь.
– Как вы там, ребята? – поинтересовался старший лейтенант. – Кто сейчас на дежурстве?
– Беленков сейчас на дежурстве, – сообщил Громов. – А мы – как обычно.
– Мы-то что… – сказал Лукашевич. – У нас всё по-старому. Служба идёт, границы на замке, «Геркулесы» больше не роятся.
– Что?! Совсем прекратили полёты?!