– Ого! – вырвалось у Стуколина, разглядывающего подарок. – Это о нас, о пилотах?
– Описано достоверно, – высказал своё мнение Лукашевич. – Вот только ситуация фантастическая.
– Как это?
– Ну там, понимаешь, американцы воюют с сербами, а наши добровольцы-пилоты помогают братьям-славянам вынести агрессора.
– Ага, – кивнул Стуколин, который с реальной политической обстановкой был знаком. – Действительно фантастика. Амы никогда не полезут в Сербию – они что, идиоты?
– Литература, – Лукашевич с улыбкой подмигнул.
Стуколин завозился и спрятал книгу под подушку.
– Вечерком почитаю, – пообещал он друзьям. – А пока рассказали бы что-нибудь интересное, а? Вот ты, Костя, какую-нибудь из своих историй рассказал бы.
У Громова всегда имелось в запасе несколько интересных историй, которые он приберегал до особого случая. Часть из этих историй случилась с ним самим, когда он в составе «Русских витязей» объехал пол-Европы. Другие истории они или где-то услышал, или, что тоже вероятно, сам сочинил. Проверять достоверность его рассказов никто из друзей и не думал: как говорится, не любо – не слушай, а врать не мешай.
Громов задумался, потом в глазах его зажглись озорные искорки, и он спросил:
– О своём деде я вам уже рассказывал? О его геройском «Запорожце»?
– Нет, – друзья оживились. – Давай, излагай.
Майор помолчал, собираясь с мыслями, и принялся излагать.
История о геройском «Запорожце»,
рассказанная майором Громовым в палате № 7 военного госпиталя города Мурманска
…Дед у меня был когда-то совершенно бесстрашный малый. Во время войны служил он под Ленинградом, в 191-м истребительном авиационном полку. Летал он с тридцать седьмого года, начав в аэроклубе, но о карьере военного лётчика не помышлял, поскольку собирался пойти по стопам своего отца, то есть моего прадеда, профессора Политехнического института и известного аэродинамика. Дед сдавал экзамены за первый курс, когда началась война.
Двадцать второго июня утром он был уже у дверей военкомата, требуя, чтобы его отправили на фронт. Но таких желающих в те дни было очень много, и студента-комсомольца Громова, учитывая его успехи в аэроклубе и не забывая о высоком положении его отца, отправили не на передовую, а в тыл, в лётную школу. Там его наскоро обучили тактике воздушного боя, присвоили звание лейтенанта, и в конце концов мой дед оказался на там, куда стремился попасть.
Наступила первая военная зима. Гитлеровцы окопались вокруг Ленинграда, и бои за превосходство в воздухе шли над всей территорией города и области. Лётчикам 191-го истребительного авиационного полка приходилось воевать с лучшими асами Третьего рейха – пилотами элитной истребительной эскадры JG54 «Grьnherz» («Зелёное сердце»). Эта эскадра прославилась тем, что закончила войну, имея самый низкий уровень потерь в личном составе. Однако потери всё-таки были. В бою над замерзшей Ладогой юный лейтенант Громов сбил «мессер» командира 1-й группы эскадры хауптмана