Вторая старушка в то время подбежала к трапу, который забыл убрать капитан Гугль, и, прежде чем Сережа, незнакомый с устройством звездолета, успел сообразить, как помешать ей, забралась внутрь крейсера. Вела она себя очень осмысленно и целеустремленно, а ее маленькая голова с седыми волосами подозрительно поворачивалась из стороны в сторону.
Не замечая мальчика, сидевшего в глубоком большом кресле, старушка наклонилась к трапу и крикнула по-русски:
– Все чисто! Никого! Иди сюда, Бабка-3!
– Отлично, Бабка-2! Мы все рассчитали верно! – похвалила ее другая, быстро взбегая по трапу.
Старушки были очень похожи и одеты совершенно одинаково, это показалось Сереже странным, но потом он решил, что бабуси – близняшки, и этим все объясняется.
– Стартуем, пока они не вернулись! Это приказ! – сказала Бабка-2, и они, навалившись на люк, стали закрывать его.
– Что вы делаете? – не выдержав, закричал Сережа. – Перестаньте, это не ваш корабль!
Услышав у себя за спиной голос, старушки резко обернулись, и кисти рук у них вдруг отскочили, согнувшись под немыслимым углом, как никогда не могли бы сделать живые люди. Там, где должны торчать кости, мальчик увидел полые металлические трубки, похожие на дула, которые были направлены прямо на него.
Сережу спасло только то, что он сидел не шевелясь, сделай он хоть одно движение, странные посетительницы прикончили бы его.
– Не двигаться! Кто ты такой? – прорычала одна из них скрипучим, механическим голосом.
– Я тот, кого компьютер назвал Императором! – сказал Сережа не раздумывая. Он как-то сразу осознал, что бабки знают, в чем дело.
Из разговоров старух, а также после внезапного их появления на корабле он сделал вывод, что они связаны с компьютером Черной Империи. И ответ его оказался верным.
Кисти старух вернулись в исходное положение, и дула молекулярных распылителей спрятались.
– Это вы, Повелитель? Вы Император? – неуверенно спросила стоявшая ближе старуха.
Мальчик не ответил ни «да», ни «нет», он глубокомысленно промолчал.
– Так это вы, Повелитель? – повторила бабка, осторожно приближаясь к нему. Сережа сообразил, что эти странные существа никогда не видели Императора, если принимают его за него, значит, не стоит их разубеждать.
– Я не привык представляться тем, кого не знаю, – сказал он как можно таинственнее. – Кто вы такие?
– Мы ваши верные слуги, киборги из затерянного легиона.
– Хм... киборги. А почему у вас такой жалкий вид? К чему это старушечье обличье?
– Для маскировки, Повелитель. Я модель Бабка-2, а он – усовершенствованная модель Бабка-3, с турбоприводом, гидроусилителем и вертикальным взлетом. Такой облик не вызывает подозрений у обитателей этой планеты.