– Капитан, если крысы всех сожрали, можно я возьму их зубы? – напомнил о своем желании Грохотун, который очень дорожил коллекцией зубов и тщательно прятал наиболее ценные экземпляры, опасаясь, что Крокс или попугай их стащит.
Не отвечая ему, капитан подошел к разгрузочному люку и ввел пароль. Створки люка раздвинулись, открыв черные недра трюма. Там было темно.
– Эй, вы живы? Выходите! – громко крикнул Крокс.
Не услышав ответа, капитан шагнул в трюм. За его спиной, как обычно, возвышался Грохотун, а на плече у киборга, нахохлившись, сидел попугай. Птица была за что-то обижена на великана и ворчала: «Рогатая дубина!»
В то же мгновение, ослепив пиратов, вспыхнули фары, взревел двигатель, и из темноты на них ринулся планетоход. Крокс и Грохотун едва успели отскочить. С лязгом задев одну из створок люка помятым крылом, мощная машина протиснулась в коридор и, гремя гусеницами, покатилась по широкому проходу. Под прозрачным колпаком кабины водителя Крокс заметил квадратную голову робота-няньки. Баюн сосредоточенно смотрел вперед, управляя неуклюжим планетоходом.
– Они уходят, капитан! – Грохотун вырвал из кобуры бластер и, перекатившись, несколько раз выстрелил по стремительно удалявшейся машине. На ее броне сверкнули вспышки.
– Прекрати стрелять, кретин! Они нужны мне живыми! – Крокс выбил ногой бластер из рук великана и ринулся по коридору за удаляющимся планетоходом. Рогатый робот на мгновение задержался, чтобы поднять бластер, и бросился вслед за хозяином.
– Все-таки я в них попал! Я не мог промазать! – кричал он на бегу, стараясь обогнать капитана.
Машина лязгнула гусеницами и исчезла за поворотом широкого коридора. Нижний уровень «Вселенского Орла» был спроектирован таким образом, чтобы по нему вполне мог проехать грузовой транспорт крупнее планетохода.
Гулко топоча, Грохотун и Крокс мчались по проходу вслед за машиной. Через несколько минут, срезав угол одного из узеньких коридорчиков для обслуживающего персонала, пираты наткнулись на нее. Планетоход уткнулся носом в стену, перегородив проход. Водительский колпак был откинут, а двигательная часть серьезно повреждена выстрелами Грохотуна.
Капитан заглянул в кабину, но она была пуста. На рулевом пульте мигала предупреждающая надпись: «Гусеничный механизм вышел из строя. Дальнейшее движение невозможно».
– Я же говорил, что попал! Я никогда не промахиваюсь! – похвастался робот-убийца, любовно поглаживая свой бластер.
– Думаю, они направились к резервному лифту. Мы уже не успеем их перехватить, – хмуро сказал Крокс, усевшись на гусеницу планетохода. – Попробуем проанализировать их дальнейшие действия. Грохотун, как бы ты поступил на их месте?