– Я бы счел это за честь, сударыня, – грустно ответил Ррмиус, – но это исключено.
– Почему???
– Я должен буду остаться на станции… До последнего…
Я вытащила из сумочки флакончик с валерьянкой, накапала на донышко в самую маленькую коньячную рюмку, опустилась на колени перед креслом, в котором скорчился маркиз, ставший вдруг маленьким и жалким, и потребовала:
– Ну-ка, выпейте, соберитесь и рассказывайте по порядку…
* * *
Через полчаса я знала все… Или почти все.
Бог ты мой, какой же я была идиоткой!..
Кто же иной, как не всемогущий Космопол, может добиться введения карантина на таком огромном объекте, как орбитальная станция? Ввести карантин, чтобы не дать никому покинуть станцию – умно, не правда ли… Вот тебе и объяснение отсутствия каких-либо медицинских процедур. Просто-напросто изолировать энное количество людей… пардон, существ, чтобы предотвратить готовящееся преступление.
– А вы уверены, маркиз, что терракт готовится совершить не смертник?
– Без сомнения, сударыня. Если бы террорист был смертником, что бы ему помешало осуществить задуманное за прошедшие две недели? К тому же, ценакиремане весьма любят себя и за несколько столетий еще ни разу не было случая, чтобы кто-нибудь из них пожертвовал собой даже ради самой великой цели… Нет, эта раса слишком ценит себя любимых.
– Почему же такой изуверский способ?
– Ничего особенного, – заверил Ррмиус, который значительно оживился после рюмочки валерьянки. – Подобным образом они пару-тройку лет назад уже наказали Икитику, отказавшуюся помогать им в борьбе против Галактического Содружества. Тогда, правда, они обрушили один из космических танкеров на энергетический центр планеты…
Я содрогнулась, представив себе межзвездную громадину в сотни тысяч тонн весом, объятую пламенем от трения в атмосфере, врезающуюся в незащищенное тело планеты…
– Но…
– Об этом практически ничего не говорилось в прессе и информосетях. ООМ, Галактический Центр и планетарные власти решили не давать повода террористам раструбить повсюду о своей победе. Да и сама Икитика в несколько раз более развита, чем Адагрух-Ялатна…
– А что это…
– Что дало? Погибли, конечно, сотни тысяч ни в чем неповинных икитикян, но разрушенным оказался всего лишь один из центров планеты, обладающей очень развитой инфраструктурой. Подобная катастрофа на Адагрух-Ялатне, уничтожив практически единственный очаг цивилизации, отбросит планету к самому началу истории. Более того, возникший хаос поможет ценакиреманам сыграть на извечных противоречиях между двумя расами планеты, превратить ее в свою базу, использовать против всего остального Содружества…