– Так-то оно так…. Ладно иди уже, а то я совсем решимость потеряю.
В свете фар вездехода гигантские ворота матово отсвечивали и выглядели точно так же непоколебимо, как и в тот день, когда «Мураш», выбравшись из подземного озера, впервые к ним подъехал. На самом деле освещение здесь вполне достаточное, но Вишне отчего-то с включёнными фарами было спокойнее.
Всевышний, подумала Вишня, наблюдая за Умником, через прицел плазменной пушки, не так и много времени прошло, а кажется – чуть ли не годы…
Тем временем Умник подошёл к воротам вплотную и чётко произнёс заветные слова:
– Сезам, откройся!
Створки дрогнули и бесшумно поползли в стороны.
Нет, не зря следила Вишня за Умником и воротами через прицел, – первое, что она увидела, когда створки разошлись на достаточное расстояние, был жах. Он неподвижно висел метрах в пяти от поверхности сразу за воротами и был похож на небольшой уродливый дирижабль.
Вообще-то, как неоднократно могли убедиться и люди, и лируллийка, и Умник, реакция у жахов была уж никак не хуже человеческой.
Но этот среагировать не успел.
Возможно, спал. Или просто находился в неактивном состоянии. Оставили часового, а он, за неимением явной и постоянной угрозы, взял и расслабился. Бывает. Но это его и сгубило. Потому что Вишня была готова к чему-то подобному и сразу, не раздумывая, выстрелила. И, разумеется, попала. Пупырчатая туша жаха шмякнулась наземь и застыла бесформенной грудой.
– Готов, – прокомментировал выстрел Умник. – Поздравляю с викторией.
– Может, вернёшься? – спросила лируллийка по рации, поводя стволом пушки из стороны в сторону.
– Зачем?
– Ну… там же, наверное, ещё есть?
– По-моему, больше никого нет, – сообщил Умник. Он уже обогнул мёртвого жаха и теперь вглядывался вниз, в котлован, на дне которого покоился золотой шар. – Оставили здесь часового на всякий случай. Одного. Да и зачем больше? Они же захватили моих хозяев вместе с Охотником и теперь думают, что им никто не страшен.
– Да. Жаль всё-таки, что гойты не могут нам сейчас помочь.
– Их можно понять. Я уже говорил.
– Да, можно, но… впрочем, не важно. Так что там внизу?
– А вы подгоните «Мураш» сюда и гляньте сами. По-моему, тут на данный момент безопасно.
Вишня так и сделала. Потом она, не забыв прихватить плазменное ружье, выбралась из вездехода, подошла к Умнику и заглянула в котлован.
Золотой шар оставался на своём месте и по-прежнему поражал воображение. Но в нём произошли изменения, и Вишня сразу увидела, какие именно.
Когда они первый раз были здесь, шар выглядел цельным, словно выточенным из одного куска неизвестного золотистого материала. Теперь же цельным он не был. Гигантский апельсин, кожуру которого разрезали на сегменты и один сегмент отогнули так, что он принял горизонтальное положение. Вот на что это было похоже. Теперь этот сегмент-лепесток лежал на каменном дне котлована и было совершенно понятно, что по нему можно попасть внутрь шара. Попасть, но не заглянуть туда прямо сейчас. Потому что с того места, где находились Вишня и Умник, был виден только сам «лепесток». И то лишь наполовину.