– Так хорошо сидели, – добавил Механик.
– И так мало узнали, – сказала Вишня.
– Основное мы узнали, – сказал Доктор. – А больше и не надо.
– А как же рукопись? – спросил Штурман. – С рукописью-то что делать?
– Я вам её дарю, – сказал Человек-Т. Он уже стоял рядом с Пионером. – Теперь она ваша и вправе поступить с ней, как вам заблагорассудится. Можете даже сами её дописать.
– Это вряд ли, – вздохнул Штурман. – Космонавт не писатель. Космонавт читатель.
– Так что, мы уже прощаемся? – спросила Вишня и тоже встала.
И вслед за ней поднялись все.
Небо на востоке порозовело, и Человек-Т повернул голову к рассвету.
– Да, – сказал он. – Лучше всего уходить ранним утром. Прощайте. И спасибо за все.
– Прощайте, – сказал Пионер.
– А на посошок… – начал было Оружейник и осёкся.
На том месте, где только что стояли, взявшись за руки, Человек-Т и Пионер, уже никого не было.
– Вот и все, – сказал Капитан. – Эх, братцы, как же я соскучился по Земле!
По космодрому гулял весёлый легкомысленный ветерок. Нёс он с собой запахи цветущих окрестных лугов, нагретых весенним солнцем металлокерамлитовых плит, и что-то ещё, неуловимо-родное, от чего сразу становилось понятно, что это Земля.
Экипаж «Пахаря» в полном составе выстроился внизу, у пандуса, ведущего к грузовому люку. Поодаль стоял большой сверкающий лаком глайдер с встречающими Чрезвычайного посла планеты Лирулла официальными лицами. Официальные лица вели себя тактично и терпеливо ждали.
– Вот сейчас вы уйдёте, – заметил Доктор, – а самое главное так нам и не сказали.
– И что же это? – спросила Вишня. – Спрашивайте. Между друзьями не может быть никаких секретов. Ну, или почти никаких.
– Ну как же, – сказал Доктор. – Вы так и не рассказали, с какой миссией Лирулла отправила на Землю Чрезвычайного посла. Неужели нам придётся узнавать все из газет?
– А, это, – засмеялась Вишня. – Все просто. Просто и удивительно. Вы не поверите, но наши учёные недавно совершенно точно установили, что люди являются далёкими родственниками первых разумных обитателей Лируллы. Когда между двумя расами началась война на уничтожение, и мы, теперешние хозяева Лируллы, стали побеждать, вмешались Пионеры. Они и вывезли остатки ваших предков на Землю. Самое забавное, что сначала, за несколько сотен тысяч лет до этого, Пионеры же и заселили Лируллу прямыми предками будущих кроманьонцев, вывезя несколько сот пар гоминидов с Земли. Это они так пытались разумную жизнь в галактике распространять. Кстати, и распространили. Ещё неизвестно, сумели бы мы, коренные лируллийцы, развиться до нужного уровня, если бы не этот дополнительный фактор в виде появления умного, живучего и беспощадного конкурента. В общем, в результате Пионерам пришлось спасать своих «крестников». Получился эдакий двойной обмен. Сначала туда, а потом обратно. Вот с этой целью, – рассказать человечеству, как всё было, я на Землю и была послана. Сами понимаете, что такими вещами нужно делится только при личной встрече. Особенно учитывая не слишком тёплые отношения между Землёй и Лируллой.