– Да уж, – поддержал его Велга, чтобы хоть что-нибудь сказать. – Внушительная штуковина. Интересно, кто все это строил?
– Наверное, тот, кто придумал сам этот мир, – усмехнулся Дитц. – Не знаю, как ты, а я не чувствую здесь руку человека. Все, вроде, красиво и грандиозно, а… как-то не по-нашему, что ли. Теплоты како-то не хватает. Или, наоборот, должной суровости.
– Суровой теплоты, – подсказал Велга.
– Вот-вот!
Мост был не только длинен, но и довольно широк, – девять человек свободно и неторопливо шагали по нему в ряд, и еще по бокам оставалось место для двоих-троих. Огораживали мост метровой высоты сплошные парапеты, так что, идущие с краю, не испытывали беспокойства по поводу возможного случайного падения в фиолетовую воду. Впрочем, был мост невысок, а фиолетовая вода, как они это выяснили раньше, вроде бы не представляла сама по себе никакой непосредственной опасности для человека.
Однако спокойной прогулки по мосту к Замку не получилось.
– Внимание, опасно впереди! – предупредила Аня, когда они отошли не далее, чем на сотню метров от берега.
И тут же остановился и мощно залаял на Замок, бегущий впереди Чарли.
– Что такое? – повернул к Ане голову Дитц. – Я ничего не замечаю.
– Я тоже, – сказал Велга.
– Сейчас заметим, – пообещал Малышев.
И они заметили.
Бесшумно, широко и стремительно распахнулись ворота, и оттуда, из-за ограды Замка на мост, ринулись безмолвно полчища тех самых крысовидных существ, парочку которых они прикончили в самом начале своего путешествия.
– Вай! – поставил товарищей в известность Стихарь. – Сейчас нас будут кушать.
– Нет, – как бы прислушиваясь к чему-то, успокоила всех Аня. – Мы им не нужны. Они сами боятся.
– Нужны, не нужны, – философски заметил Майер, – а нас просто сметут в море. Или затопчут.
– Назад! – скомандовал Дитц после секундного размышления.
– Спрячемся под мостом! – добавил Велга.
Отряд поспешно отступил, благо, что время и расстояние позволяли это сделать.
Исход продолжался не менее часа.
Все это время отряд скрывался под аркой моста, осторожно наблюдая, как сотни и тысячи животных выскакивают на каменистый берег и устремляются к ближайшим холмам.
И ни одно из них не остановилось и не заинтересовалось прячущимися под мостом людьми и одной собакой.
– Кажется, пронесло, – выдохнул Вешняк, когда последние «крысы» скрылись в туче пыли над холмами.
Отряд снова ступил на мост и – уже медленнее – направился к Замку. Они дошли примерно до середины, когда откуда-то из-за главной и самой высокой центральной башни в небо взлетела, затмив собой само черное жерло «Воронки Реальностей», гигантская стая.