– Паша, ты меня слышишь? – не унимался все тот же голос.
Кольченко вздрогнул и проснулся с выпрыгивающим из груди сердцем. В руках он сжимал руль своего синего «Форда». Навстречу катилось, ныряя под колеса, серое полотно дороги. Лежащая рядом на пассажирском сиденье резервная фляга заманчиво булькнула содержимым, словно приглашая выпить. «Я же выбросил ее в окно…» Паша резко нажал на тормоз. Скорость только возросла. «Я сплю! Это сон!» Холодная волна паники захлестнула мозг.
– Кольченко, игнорировать даму – это в конце концов невежливо! – в женском голосе появились до боли знакомые сердитые нотки.
Павел вздрогнул и проснулся с выпрыгивающим из груди сердцем. «Вот он, тепловой удар! – Паша вытер чистым платком загорелый лоб. – Устал, еще бы не устать, это только машины не устают, а просто ломаются…», – из последних сил вцепившись в «баранку», подумал он. Бесконечное шоссе терялось в колышущемся над раскаленной пустыней мареве, а чуть выше, растворяясь в синем небе, меркли разноцветные звезды…
– Павел, я обращаюсь к тебе в последний раз! Если ты не отзовешься, между нами все кончено!
– Что за банальная формулировка, Аля? – спросив это, Паша приоткрыл глаза и с подозрением покосился на откинутую крышку «саркофага».
Вместо Али перед ним стояла та самая афанасьевская подруга, что непонятно как объявилась на корабле несколько часов назад. Кольченко поднес к глазам левую руку и убедился, что на мизинец наложена вполне приличная повязка. Затылок пока еще ныл, но не настолько, чтобы лишать работоспособности.
– За нами еще один раунд, академик, – сообщила в интерком Лена.
Павлу она только улыбнулась и молча указала на коридор, ведущий в грузовой отсек.
– Понятно, – усмехнулся Паша, – Вечный бой. А что за раунд я умудрился выиграть?
– Против Абсолютного Мирового Порядка.
– Очень понятное разъяснение, – саркастически сказал Павел, пытаясь сесть.
Но других разъяснений не последовало, потому что Лена развернулась и пошла к выходу из «красной зоны».
24
Афанасьев А. Н., академик
– Прибор готов, осталось его протестировать, это еще час, и твой вариант будущего не реализуется.
– Не спеши, – Лена покачала головой. – Час – это немало…
– Ерунда, – отрезал я. – Продержимся.