– Ванну, ужин, вечерние сводки по линии разведки, – распорядился командующий и, снимая на ходу форменную куртку, прошел в просторный зал для неофициального приема гостей.
Сам он сокращал уставное название комнаты до «зал приема» и чаще, чем гостей, принимал здесь напитки. В гостиной царил приятный полумрак, а на стенах играли блики костра, «разожженного» на середине зала и весьма похожего на настоящий. Адмирал уселся в слишком мягкое для военного кресло и, плеснув себе из тяжелого хрустального графина ярко-синего Напитка Бодрости, блаженно щурясь, уставился на голографический огонь.
– Как неожиданно – Великий Адмирал клайров пьет любимый напиток кочевников, своих извечных врагов, – раздался совсем рядом шипящий голос.
Адмирал вздрогнул, расплескав жидкость на брюки, и оглянулся. В соседнем кресле, опустив на лицо капюшон темного плаща, сидела женщина. Ее тонкие бледные пальцы, единственная часть тела, не покрытая тканью, держали бокал с тем же напитком.
– Как вы сюда попали? – стараясь сохранять самообладание, спросил клайр и покосился на маячащую за стеклянной дверью фигуру охранника.
– Не важно, – женщина изящно махнула молочно-белой кистью. – Лучше спросите, кто я…
– Кто вы? – словно эхо отозвался Адмирал.
– Ваша Судьба, Великий Адмирал Галактики…
– Флота Галактики, – поправил клайр и нервно сглотнул.
– Нет, – женщина покачала головой и хрипловато рассмеялась, – всей Галактики и приграничья… Нравится титул?
– Спасибо, что зашли, но вечер у меня расписан по минутам, – сухо сказал Адмирал и поднялся с кресла.
Имея немалый опыт исследователя самых загадочных уголков Вселенной, он сразу сообразил, что за особа рискнула проникнуть к нему в дом. Он уже встречал такую расу там, далеко за Рубежом. Тогда в бою с аборигенами он потерял половину эскадры, но в последний момент, когда на волоске висела и его собственная жизнь, чужаки вдруг предложили договориться по-хорошему. Суть договора навсегда осталась тайной, но Великий Адмирал, тогда всего лишь Командор Эскадры, сумел спасти всех оставшихся Воинов и все корабли. После этого рейда его авторитет во Флоте стремительно вырос до максимума, и уже ничто не могло помешать его восхождению на высшую ступень власти в рамках Вооруженных Сил – он стал Великим Адмиралом Флота Галактики, формально – вторым лицом в государстве после Хозяина Совета.
– Я прочла твои заветные мысли, Воин, и могу предоставить тебе именно тот шанс, что ты искал. Ты не можешь свергнуть Совет, но лишить его будущего – вполне возможно. Ведь его будущее за Хозяином Планетарной Разведки…