– Понял. А вы-то куда?
– В лазарет. Дай мне двоих. Там ведь наши раненые остались, забыл?
– Какие наши? Кравченко? С рукой простреленной? Так он уже здесь…
– Наши, Гусев, отныне, все, кто родился на Земле. Независимо от страны. Уловил?
– Так точно, – прапорщик немного смутился. – Разрешите, я с вами штабных пошлю? Чтобы сработанные «связки» не разбивать. В бою это важно.
– Согласен, – я пожал ему руку, – с Богом!
К старту я успел.
Гостя привязали к удобному креслу, а рядом с ним посадили двоих десантников.
– Оберегайте его, как маму, – наказал Макс, – взлетаем, командир?
– Нет, – ответил я, – но шлюз открой.
– Хочешь дождаться начала заварушки?
– Угадал. Мне почему-то кажется, что клайры от меня не отстанут. Но в бою им будет не до погони, и мы сможем без приключений хотя бы войти в атмосферу.
– Рано или поздно они все равно начнут преследование.
– Лучше поздно.
– Согласен. Лучше быть богатым и здоровым, чем бедным и больным. Ладно, я – в кабину.
Первый же залп клайров так тряхнул звездолет, что Макс запустил двигатель без моей команды. Кочевники смогли ответить огнем лишь пяти из тридцати имевшихся пушек. Макс поднял челнок над палубой и выжал из кораблика все, на что тот был способен, прямо со старта. Мы стремительно вошли в верхние слои атмосферы. Нас сопровождали обломки левой половины корпуса гибнущего звездолета кочевников…
20
Н-ск. Вчера. Семнадцать часов
После первой высадки десанта
Челнок плюхнулся примерно туда, откуда взлетал. Макс выпрыгнул из кабины и поклонился.
– Не той системы посудина, но посадочка вышла мягкая, согласны?
– Руки у тебя не той системы, – буркнул я, подхватывая Гостя под локоть, – все наружу, быстро!
– Что за спешка, доктор? – Макс потянулся. – Дай людям прийти в себя.
– Некогда, – я осмотрел салон, – клайры на хвосте.
В сумеречном небе светился десяток ярких точек падающих вниз штурмовиков. Все транспорты кочевников находились на Земле. Логика подсказывала, что снижаются клайры. Посланные в погоню за мной.
Скверно. Хуже не бывает.
От студии к нам бежали солдаты во главе с Жильбером.
– Стефания! – заорал я. – Вызывай истребители! Скажи им, что Гость в опасности!
Стефания, бежавшая следом за французом, остановилась и, скинув с плеча рацию, начала вызывать самолеты. Мы галопом понеслись к телевышке, стараясь уйти подальше от будущей зоны поражения. Первый проход штурмовиков над челноком принес массу огня и взрывов. Мы попадали на землю и замерли. С телевышки рявкнули установленные нами накануне пушки. Штурмовики ушли за горизонт и вернулись спустя несколько секунд. Их вторая атака была более эффективной. Наш челнок приподнялся и, вспыхнув, упал на землю, разваливаясь на куски. Двоих штабистов, не успевших отойти на безопасное расстояние, подхватило взрывной волной и швырнуло на подожженный самолетами грузовик. Пушки, бьющие со станции, надрывались, раскаляясь до бела, но по самолетам клайров не попадали. Вдруг из-за дома в небо взвилась легкая ракета. «Стингер» – с надеждой выдохнул кто-то. Догнать штурмовики ракете просто не удалось. Зато навстречу им выпорхнуло три десятка самолетов амфибий. Завязавшийся воздушный бой поражал головокружительностью скоростей. Самолеты мелькали, как взбесившиеся колибри. Десантники поднялись с земли и смотрели на мельтешню истребителей, не понимая, где чьи машины.