Интерком ожил спустя три часа. Я подскочил на сетчатой койке и нажал кнопку.
– Слушаю.
– Подъем, зеленый человечек, твой робот прибыл, – бодро произнес Шахрин, – ползи в кабинет.
– Народ будить?
– Нет, пока ничего страшного не произошло.
Я укрыл беспокойно разметавшуюся на соседней кровати Женю и, стараясь не шуметь, выскользнул в коридор.
Макс потерял правую руку по локоть. В левом подреберье зияла оплавленная дыра. Он сидел тем не менее улыбаясь и оживленно рассказывал о своих похождениях. Увидев меня, вскочил и попытался обнять грязной культей. Я хлопнул его по спине и спросил:
– Жарко было, Максик?
– Не то слово, начальник! Но мне все удалось, как видишь.
– Он явился с тем назойливым обер-лейтенантом на плече и тремя потерявшимися десантниками в качестве эскорта, – пояснил Шахрин. – Герой…
– Моя школа, – я рассмеялся, – немец живой?
– Конечно. – Макс кивнул. – Ох и тяжелый, зараза! Чуть все моторы не спалил, пока нес.
– Ты о главном расскажи, – посоветовал Шахрин.
– А, да, конечно… Помнишь, начальник, того туповатого клайра, что сдал тебя Адмиралу?
– Вика?
– Да. А подружку его?
– Анну? Ее трудно забыть.
– Так вот, я не думал, что это существенно, пока не увидел Вика на экране. Потом, правда, тоже не думал – было не до того. Но сейчас сопоставил…
– Макс, – резко перебил я киборга, – не тяни!
– На «Призраке» Хозяина в последний раз был новый пилот…
– Анна?!
– Она самая. Не знаю, как это может нам помочь, но ты же специалист по поиску интуитивных решений. Что говорит тебе в связи с этим шестое чувство?
Я в раздумии походил по кабинету и, усевшись на свободный стул, сказал:
– Я сдаюсь клайрам.
На минуту в кабинете воцарилась та же мертвая тишина, что и в рубке звездолета после заявления Адмирала.
– Лучше отдать Гостя, он нам больше не нужен, – осторожно предложил Шахрин.
– Совершенно верно, мы пойдем с ним вдвоем. План вкратце такой…
21
Н-ск – Флагман Мобильного Флота клайров
Звездолет Совета. Сегодня
Чутье может подвести, лишь когда его нет. С другой стороны, чем больше знаешь, тем лучше оно работает. Стоит построить даже неполную логическую цепь из достоверных фактов, как решение приходит, перескочив последние этапы, в виде озарения. В чистом же виде для человека ни логика, ни интуиция не приемлемы. Только их компромисс может служить мостиком, ведущим к правильному ответу.
Клайры. Я знал о них многое, профессия обязывала. Строя свои рассуждения на множестве нюансов их психологии, обычаев и законов, я пришел к единственно возможному выводу. Сдаться. Иначе Воины перевернут вверх дном не только Н-ск и прилегающие к нему поселки, но и добьются полного снятия изоляции с планеты. Интервенция Галактических Сил обернется кошмаром для всей Земли, в сравнении с которым попытка вторжения со стороны амфибий будет выглядеть детской забавой. Гордость Воина неприкосновенна даже для Хозяев. Долг перед нацией выше всех предрассудков отсталых народов. Итог войны – победа. Другого они не знают. Сдавшись, я спасу множество людей. Да пусть одного-двух, разве мало и этого?