– Пиши меня, отец родной! Я, Чурило свет Олегович, витязь киевский, да со мной два десятка гридней [10].
– Знамо! Знамо Чурилу! – зашумела толпа. – Славный витязь! Из первых под Луческом был.
– И я с тобой, Ильич! Ждан Светозарович из псковской земли, да со мной два брата и пять воев.
– Любо, псковитянин! По Стекольне [11] знамо!
– И меня пиши, – раздалось где-то рядом. – Ропша Хват, да повольников со мной три дюжины.
– Доброе имя! Ту год свесь на Двине бил!
– Ну что, я пошел, – наклонился я к Лису.
– Удачи, Капитан, – прошептал он.
– С тобой хочу идти, Володимир Ильич! Я, Вальдар Ингварсен, сын камваронского ярла. Да со мной Лис Венедин и шесть десятков кнехтов и лучников.
– Знамо! – крикнул кто-то.
– Не знамо!!! – раздалось совсем близко. – Кто таков?
Я увидел, как Муромец устремил взгляд в нашу сторону, однако, похоже, искал он не меня. По-видимому, он нашел то, что искал, поскольку стоявший чуть поодаль Штолль едва заметно кивнул, и вслед за этим Муромец прогудел:
– Ну-тка, расступись, честной народ. Покажись нам, витязь заморский.
Толпа расступилась, давая узкий коридор, и я, поправив свой пурпурный плащ, зашагал к каменному помосту.
– Так вот ты каков, витязь Воледар. Слыхивал о тебе слово доброе. И про то, как ты в чужестранных землях с разбойниками бился, и про то, как вы с Венедином на острове чудо-юдо заморили. Да вот беда, все это невесть где было, а здесь ваши имена мало кому ведомы. Так что если поверит народ слову моему…
– Медведем его испытать! – донесся из толпы тот самый голос, который первым выкрикнул, что я неведом.
– Медведем! Медведем! – радостно донеслось над заполнившей площадь толпой.
– Ну что, витязь, сам слышишь, что народ решил. Согласиться иль отказаться – сам думай.
– «Капитан», – раздался в голове предостерегающий голос Лиса, – «по-моему, самое время обидеться и послать их самих к медведям. Тем более что начальство вряд ли оценит твое рвение».
Лис, несомненно, был прав, и мысль попасть в лапы медведю ради десяти – пятнадцати страничек текста, который, возможно, никто никогда не прочтет, меня вовсе не грела. Но опозориться перед таким количеством витязей – нет, уж лучше медведь.
– Ну, – дожидаясь ответа, заторопил меня Муромец.
– А! Была не была! – Я сорвал с головы шапку и бросил ее оземь. – Давайте бурого!
– «Ну вот. Ты опять сошел с ума», – с безысходным оптимизмом констатировал Лис. – «Капитан, ты думаешь, тебе щас приведут олимпийского мишку и он улетит в свой сказочный лес? Вынужден тебя расстроить: скорее всего это будет особь кило под триста, да еще и кормленная последний раз невесть когда».