…Прохладная рука феи легла мне на лоб и ласково прошлась по лицу, возвращая к жизни.
– Ну что же ты, – с укором покачала головой Делли, – глупый! Я же сказала – пой.
– А где эти? – прошептал я, постепенно начиная воспринимать мир вокруг.
– Кто – эти? – участливо спросила кудесница.
– Крысы. Огромные. С красными горящими глазами. Тысячи крыс!
– Виктор, – мягко, точно малому дитяти, начала объяснять верная подруга, – здесь не было крыс. Это твоя сонная химера. Твой собственный ужас, который ты, возможно, никогда и не осознавал. Помнишь, «сон разума рождает чудовищ»? Так вот, это – твои чудовища. Прости, возможно, в одной из прошлых жизней тебя съели… ну эти, ты сам понимаешь. Ну ладно, нечего лежать, вставай.
Только тут я осознал, что бревном валяюсь на полу, и отчего-то ужасно болит грудная клетка.
– Извини, – увидев гримасу боли на моем лице, потупился Вадим. – Это я тебя прикладом завалил. А то ты в окошко в натуре выпрыгнуть хотел. Глянь-ка лучше, как этих папуасов плющит.
То, что происходило во дворе, трудно было описать словами. Сквозь плотно закрытое окно, через игривые сердечки, вырезанные в дубовых ставнях, мы наблюдали нечто невообразимое. Две сотни отборных вояк, удостоившихся по случаю штурма каждый индивидуальной галлюцинации, заставляющей холодеть кровь в жилах, метались по двору, с криками ужаса колотя друг друга, с воем катались по земле, скуля, карабкались на отвесную стену частокола, цепляясь ногтями за гладкие древесные стволы.
– К сожалению, – вздохнула принцесса, – действие химер очень кратковременно. Сонный морок развеется и все.
– Верно, – подтвердила слова воспитанницы Делли. – Но они уже будут напуганы, кроме того, десять минут такого безумия отнимет у них сил не меньше, чем час жестокой сечи. А это тоже чего-то да стоит!
– Чего это стоит, – глядя поверх частокола, со вздохом промолвил я, – мы сейчас узнаем. Кажется, к господину Шхулю идет подкрепление.
Со стороны достопримечательного града Жутимора через хваленые выпасы к последнему рубежу нашей обороны, впрочем, он же являлся и первым, резвым аллюром двигалась рать неясной численности и принадлежности.
– Это чисто пехота, – обнадежил Вадим. – Они типа конников вперед послали, чтоб нас тут прихватить, а эти догоняют.
Между тем пешая рать неумолимо приближалась, и до нас уже доносились ее боевые кличи:
– За Жутимор! За родные огороды!
– Не-а, – широко улыбнулся Вадим, – это не Юшка. Это наш корефан городничий.
– Корефан? – хмыкнул я. – Это мы сейчас увидим. Думаешь, он тебе спасибо скажет за весь этот сыр-бор?