– «Может быть», – с сомнением подтвердил Лис. – «Но костерок на месте».
– «На земле нет», – повторил я вслед за Лисом, – «в воздухе нет… Слушай, а под землёй вы их искали?»
– «В каком смысле?»
– «В прямом. Виверны обычно живут в пещерах, бродячие проповедники тоже. Может, у них тут где-то в округе тайник имеется? Вот они в нём от греха подальше и спрятались, чтобы не травмировать психику непривычных ещё к крылатому шоу вояк».
– «Да её почти все видели», – с сомнением бросил Лис. – «А впрочем, под землёй, так под землёй. Поищем».
Военный совет длился довольно долго. В большинстве своём высказываемые на нём предложения способов штурма крепости не отличались ни новизной, ни оригинальностью. Не то чтобы военачальники нашей армии были слабые сами по себе, но брать с наскока хорошо укреплённую крепость – такое мог позволить себе только Мюрат, да и то в основательно перепуганной Наполеоном Германии.
Ударных вариантов не было. Совет поминутно увязал в деталях и частностях, не в силах продвинуться дальше различных планов лобового штурма. Для всего остального было слишком мало времени. Вероятно, командуй Ллевелин войском единолично, его бы не остановила возможная потеря большей части армии на восемнадцатиярдовых стенах, громоздящихся на ещё более высоких мрачных утёсах. Однако сейчас под его началом стояли десятки сюзеренов, безусловно, отличающихся личной отвагой и всё же искренне надеющихся во время приступа прикрывать спину карабкающегося по штурмовой лестнице соседа. И с этим, к великому неудовольствию Стража Севера, приходилось считаться.
– «Капитан, мы нашли их!» – наконец раздался на канале связи долгожданный голос Лиса. – «Ты был прав, они таки зарылись под землю».
– «Пещера?»
– «Точно. Но где?! Ты себе даже представить не можешь!»
– «Под нашим холмом?»
– «Холодно! Ладно, не гадай. Они в пещере под самой стеной Кордуэла. Основательная такая пещера. Прямо колонный зал для съезда эльфов Британии. При желании можно и минную галерею соорудить, и ход наверх пробить. Если найти соответствующее место и попросить виверну пару раз по потолку хвостом стукнуть, то получится вполне себе канализационное отверстие для скрытого проникновения внутрь крепости».
– «Лис, о каком скрытном проникновении идёт речь? Если виверна начнёт колотить хвостом, то с тем же успехом мы можем окружить зону работы красными флажками. А минная галерея – мысль, конечно, хорошая, только из чего мины делать будем?»
– «Ну, не знаю. Это ты у нас спец. Думаю, уж каким-нибудь пердячим паром…»
Я чуть не вскочил со своего места.