Шульгин кивнул.
– Вариант «Никомед», что ли?
– Вот-вот. «Одиссей покидает Итаку».
Новиков имел в виду бесконечный авантюрный роман, который он писал в студенческие годы, единственными благодарными читателями которого как раз и были Левашов и Шульгин. Роман, возможно, и не отличался особыми художественными достоинствами, но был переполнен самыми невероятными приключениями, погонями, побегами и преследованиями, большая часть которых происходила в городе, сильно напоминающем Москву. Герои тоже походили на автора и его читателей, да вдобавок каждое сюжетное хитросплетение, маршруты головоломных погонь друзьями подробно разбирались и обсуждались на предмет их правдоподобия и практической исполнимости, порой даже проигрывались на местности, если возникали сомнения. Роман этот служил им неплохим развлечением. И теперь Андрею достаточно было назвать соответствующую главу или ситуацию, остальное в пояснениях не нуждалось.
Само же название романа и его глав проистекало из тогдашнего увлечения друзей античной историей и философией.
Левашов закончил сдавать, и Новиков как ни в чем не бывало взял со стола свои карты, развернул их привычным веером.
– Раз собрались, так надо играть. Вот… – Он выбросил на стол бубновую даму. – С ней все понятно? Как следует из правил, дама бьется, своя и чужая… – и положил рядом с ней короля и валета, со значением показав их друзьям.
– Тут ничего не поделаешь, правила. И выход, я понимаю, один…
– Если правила не устраивают, их надо менять, так? – лениво поинтересовался Шульгин, хотя в глазах у него уже посверкивали искры разгорающегося азарта.
– Иногда за это бьют подсвечниками… – вставил Левашов.
– Трус в карты не играет. Поэтому главный вопрос – на что именно эти правила стоит поменять?
– Лично мне всегда импонировали шахматы, – сказал Новиков. – Возвышенная, спокойная игра, все чинно, благородно… Особенно одна штука. Гамбит называется.
Левашов усмехнулся, встал из-за стола, словно в сомнении, выглянул в прихожую, потом вернулся.
– Это изящно. И может сработать. Но пульку надо закончить до утра. Завтра некогда будет. У меня по программе пикничок намечается. Натурально – на обочине. На правой. Не доезжая известной дачи. Так что желающих приглашаю поучаствовать… – Левашов тоже увлекся импровизацией, стараясь говорить так, чтобы друзьям все было ясно, а для любого постороннего слова звучали вполне обыденно.
– Обязательно, – кивнул Шульгин. – Женщины за нами, техника ваша…
– Тогда я лучше прямо сейчас домой пойду. Потом доиграем. Спать хочется… – сказал Новиков. Вытащил из кармана ключ от своей квартиры и протянул Левашову. Отдал и показал три пальца. Левашов глянул на часы и кивнул. Потом взял со стола пачку сигарет. Покачал ее на ладони.