И случилось то, чего он добивался. Возмущенно заорав, отплевываясь и тряся головой, воин сбросил с плеча копье и без замаха ткнул сошедшего с ума нищего острием в грязный впалый живот.
Боли не было. Хруст кожи, ощущение раздвигающего внутренности твердого предмета, приступ резкой тошноты, спазм пищевода, вкус крови во рту – и почти сразу накрывшая его гулкая тьма…
Очнулся Шульгин на сей раз, как и рассчитывал, в кровати и почти в прежней позе. Опустив глаза, он увидел свои ноги в спортивных брюках и кроссовках, обнаружил Сильвию, сидящую рядом. Никого больше в комнате не было. Заметив, что Шульгин пришел в себя, она улыбнулась почти сочувственно.
– Ваше мужество заслуживает уважения. Мы не ждали от вас такого поступка.
– А чего же вы ждали? – шепотом, словно не оправившись от смертельного шока, спросил Сашка. Помолчал и добавил английский аналог слова «сволочи».
– Мы ведь вас предупреждали, – ответила она, будто не услышав прямого вопроса. – Теперь вы, надеюсь, поняли, что не следует демонстрировать нам свой героизм, в котором мы и так не сомневались, смею вас уверить.
– А кто мне помешает в любой ситуации выбирать подобный выход?
– Мы, разумеется. Просто, если так и не удастся договориться, мы найдем способ лишить вас такой возможности. И сделать наказание даже и пожизненным, с короткими перерывами. Понимаете, о чем я говорю?
– Еще бы… Для вас века, для нас единый миг, – процитировал Шульгин, глядя на нее снизу вверх и не слишком приятно кривя губы.
«Знала бы ты, – думал он, – что я могу тебя сейчас угрохать в секунду, и никакая ваша медицина не поможет, потому что мозги со шпунтованных досок очень долго отскребать. Только зачем? Я лучше буду тихий и сговорчивый…»
– Что вы наконец от меня хотите? – спросил он тоном умирающего лебедя. – И покороче, пожалуйста, я плохо себя чувствую…
– Не буду скрывать, я сейчас нахожусь в весьма сложном положении, – начала говорить Сильвия почти дружеским тоном. – И вы, наверное, об этом догадываетесь. Вот мне и нужно, во-первых, чтобы вы сказали, кого здесь представляете, в каких отношениях находится ваша… группа с так называемыми форзейлями, и, во-вторых, если вы не связаны с ними какими-то особыми отношениями, ответьте, не можем ли мы найти определенные точки соприкосновения уже наших интересов…
Шульгин понял, что выиграл, но торопить события не стал.
Он испытывал сейчас к Сильвии спокойную и холодную ненависть. И ее нужно было не обманом завлечь в Замок, что было бы слишком просто, а добиться чистой, убедительной победы. Поставить на колени и заставить просить о снисхождении. Сломать ее натуру.