Ночь и вправду была хороша. Как одна из первых ночей Лихарева на Земле. Февральская, подмосковная, от легкого ветерка снег сам собой осыпался с еловых лап, да и с неба тоже падали огромные хрупкие снежинки, и, глядя на их медленное парение, о другом думать не хотелось.
Вождь не позволил надежным в иных делах, но совершенно некультурным охранникам НКВД пойти следом. Только один личный телохранитель, сван или осетин по кличке Абрек, постоянно живший на даче, которому Сталин верил беспредельно по причине общего прошлого и еще каких-то, никому не известных факторов, шел тремя шагами сзади. В мохнатой папахе, коричневой черкеске, пряча в прорезном кармане какое-то оружие. «Маузер» скорее всего, который всегда ценился в горах, но точно Лихарев не знал, даже у него личные контакты с Абреком не получались. Известно было только одно – убивать этот специалист умел.
– Ваш друг, которого вы привезли, вышел на крыльцо, – отметил Сталин, не оборачиваясь. – Вы нас познакомите?
– На вашей даче иное невозможно. Как же?
– А зачем он нам нужен? И откуда он?
– Из Англии. Наш человек, «лежал на дне» со времен Вячеслава Рудольфовича Менжинского.[46] А зачем – сейчас увидите. Мне это – трудно…
Антон, не проявив ни малейшего почтения к Сталину (вежливо раскланялся он раньше), специально изображая постороннего по всем параметрам человека, подошел к «Гудзону», распахнул дверцу.
Три выложенных на снег тела произвели впечатление. Даже на Абрека. Он сначала нагнулся, разглядывая лица, с которых Антон сдернул чехлы, потом отступил на шаг. Пистолета при этом не вытащив.
– Алмасты? – спросил он непонятно.
– А хрен его знает, ты или не ты. Видел раньше? – спросил Антон именно у сына гор, который мог знать то, что неизвестно более цивилизованным людям.
Абрек разразился длиннейшей тирадой, непонятной никому, кроме Сталина. И ему, невзирая на должность генсека, пришлось переводить.
– Где вы их взяли? Откуда они появились? Старики в горах говорили, что они появляются в очень плохие времена. С ними справиться невозможно…
– А мы вот справились, – перебил Сталина Антон.
Абрек нагнулся, начал пальцем касаться дырок в телах, что-то бормоча.
– Тут девять, тут девять, тут восемь. Хорошо стреляли. Потому и убили. Из кремневки однозарядной не получится… – опять перевел Сталин. Добавил от себя: – Даже если круглая пуля в одну десятую фунта.[47] Пойдемте в дом. Этих – в подвал, – распорядился он. – Ты, Амиран, лично отвечаешь.
Вопросы о троцкизме, подозрительном поведении Лихарева, иных моментах, связанных с текущей политикой, снялись сами собой.