Меламори то ли решила пополнить ряды клуба любителей чтения моих мыслей, то ли просто заметила, с каким удивлением я их разглядываю, и укоризненно покачала головой.
– Мы подружились много раньше, Макс. Куда я так шустро смывалась со службы на закате, когда ты оставался в Управлении, как ты думаешь?
– Сюда, что ли? А почему я ничего не заметил?
– Нам тоже было интересно, почему, – улыбнулась Теххи. – Так интересно, что мы даже решили проверить, как долго ты можешь жить, не замечая, что происходит вокруг.
– Сколько угодно! – вздохнул я. – Я же живу как во сне… К тому же время от времени умудряюсь забывать, что мне приснилось.
– Я никогда не думал, что ты так четко осознаешь свои слабые стороны. Это весьма похвально! – тоном университетского профессора сказал Лонли-Локли.
Мелифаро ржал так, что свалился со стойки. Возможно, ему бы удалось сохранить равновесие, но я помог: дернул его за ногу. Выслушал его новую шикарную подборку грязных ругательств, одобрительно кивнул и уселся рядом с невозмутимым сэром Шурфом.
– Спасибо, дружище. Один ты меня хвалишь, хоть иногда!
– Зато я пою тебя камрой, а это тоже немало, – заметила Теххи, ставя передо мной дымящуюся кружку.
– Ребята, – проникновенно сказал я, обводя глазами эту милую компанию, – если бы я мог умереть за вас, я бы ни за что не стал делать подобную глупость. Потому что на том свете вас нет, я уже проверял…
Уснуть мне удалось только утром, да и то каким-то чудом: думаю, это был просто глубокий обморок, плавно переходящий в некое подобие сна. А в полдень меня разбудил зов сэра Джуффина Халли. Классика!
«Немедленно приводи себя в порядок и приходи ко мне, – потребовал шеф. – Да, только не вздумай искать меня в Управлении!»
«За кого вы меня принимаете?! Разумеется, вы на улице Старых Монеток, где же еще!»
«Какая нечеловеческая проницательность! А чего ты такой надутый? Неужели не выспался?»
«Выспишься с вами со всеми, как же! – я подавил зевок и потянулся за бутылкой с бальзамом Кахара. – Ладно, через час я у вас буду».
«Через полчаса. Я же знаю, как быстро ты можешь ехать, если нужно».
– Ужас! – сказал я вслух, неохотно выползая из-под одеяла. – Вот это и есть тирания в самом чистом виде, римским цезарям такое и не снилось!.. Кстати о цезарях: очень может быть, что этот изверг только что посмотрел «Калигулу», и теперь у него появился ряд новых методов общения с подчиненными. Надеюсь, меня просто казнят, по старой дружбе…
– Макс, ты уверен, что моему потолку это интересно? – осведомилась Теххи.
Она принесла в спальню кувшин с камрой и мою кружку. Прежде меня в этом доме так не баловали!