– А каким образом она закончится? – перебил я.
– Да очень просто: вы объявите, что утомлены властью, а посему передаете свои земли под мою опеку. Таким образом, Пустые Земли, эта дурацкая мозоль на моем глазу, станут новой провинцией Соединенного Королевства… Гораздо гуманнее, чем позволять графу Вуку идти войной на этих бедняг. Старик Темный Мешок там, пожалуй, такогонаворотит, что Пустые Земли станут по-настоящему пустыми… А с вашей помощью мы провернем эту операциюсовершенно безболезненно. И могу вас заверить: вашим соотечественникам такой оборот дела только пойдет на пользу!
– Не сомневаюсь, – ухмыльнулся я. – Что хорошо для меня, то подойдет и для них. А меня вполне устраивает подданство Соединенного Королевства.
– Приятно слышать, что хоть кого-то оно устраивает, – расхохотался король. – А то у всех какие-то претензии…
– Так ведь я – простой, наивный варвар с границы. Яи слова-то такого не знаю: «пре-тен-зи-и»… Это все ваши, столичные штучки!
Из Королевской приемной я вышел без пяти минут царем.
– Могу себе представить, что будет с беднягой Мелифаро! – сказал я Джуффину. – Он просто лопнет от ехидства, бедняга!
– Ну, если лопнет, – твое счастье. Потому что в противном случае тебе придется запастись ангельским терпением…
– Могу себе представить!.. Слушайте, Джуффин, а на кой Его Величеству Гуригу сдались эти грешные Пустые Земли? Там же ничего нет, кроме жалких юрт моих подданных и их хваленого конского навоза. Или я ничего не понимаю в имперской политике?
– Ничего, – согласился шеф. – Ладно уж, прочитаю тебе краткий курс политической географии для начинающих монархов… Смотри.
Он достал из кармана лоохи маленькую карту Мира, вышитую на кусочке потертой кожи.
– Пустые Земли отделяют Соединенное Королевство от дружественного нам графства Хотта. Тамошние правители спят и видят себя верными вассалами Его Величества Гурига VIII. Думаю, они просто смертельно устали воевать с княжеством Кебла: уж лет восемьсот это веселье продолжается, и конца-краю ему не видно… А такая провинция, как графство Хотта, украсит любую империю. И вообще, нашему величеству дай волю, он бы весь материк взял под опеку. А потом еще парочку – просто, чтобы переплюнуть своего знаменитого покойного родителя.
– А, ну да, я как-то читал, что дети знаменитостей всегда испытывают такие проблемы!.. Главное, чтобы король не вошел во вкус. А то избавив свою задницу от одного трона, я тут же буду вынужден пересесть на другой. И эта незатейливая процедура будет продолжаться, пока нас, монархов, не останется всего трое: Его Величество Гуриг, я и завоеватель Арвароха: на его троне, пожалуй, и я не усижу!